白薯又名番薯、甘薯、山芋、地瓜、红苕、线苕、红薯、金薯、甜薯、朱薯、枕薯等。常见的多年生双子叶植物，草本，其蔓细长，茎匍匐地面。块根，无氧呼吸产生乳酸，皮色发白或发红，肉大多为黄白色，但也有紫色，除供食用外，还可以制糖和酿酒、制酒精。白薯的营养价值也不少，能提高免疫力，还有止血、防治夜盲症等的保健作用。
形态特征
不同地区人们对它的称呼也不同，河南人称其为白薯，上海人和天津人称山芋，山东人和东北人称为地瓜，江苏南部称为山芋(其他地区称白薯)而徐州地区称为白芋，陕西、湖北、四川和贵州称其为红苕，北京人称其为白薯，江西人称其为番薯，福建人称其为白薯或番薯，河北人称山药或者红山药。同一地区不同区域人们对它的称呼也不尽相同，比如山东大部分地区虽称其为地瓜，但鲁南枣庄、济宁附近的当地人又习惯把它叫作“芋头”，而真正的芋头则被叫作“毛芋头”。
白薯的营养价值
《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等古代文献记载，白薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效，使人“长寿少疾”。还能补中、和血、暖胃、肥五脏等。当代《中华本草》说其：“味甘，性平。归脾、肾经。”“补中和血、益气生津、宽肠胃、通便秘。主治脾虚水肿、疮疡肿毒、肠燥便秘。”
白薯含有丰富的淀粉、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素和亚油酸等，营养价值很高，被营养学家们称为营养最均衡的保健食品。这些物质能保持血管弹性，对防治老年习惯性便秘十分有效。遗憾的是，人们大都以为吃白薯会使人发胖而不敢食用。其实恰恰相反，吃白薯不仅不会发胖，相反能够减肥、健美、防止亚健康、通便排毒。每100克鲜白薯仅含0.2克脂肪，产生99千卡热能，大概为大米1/3，是很好的低脂肪、低热能食品，同时又能有效地阻止糖类变为脂肪，有利于减肥、健美。白薯含有大量膳食纤维，在肠道内无法被消化吸收，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好的疗效。
白薯叶，即秋天白薯成熟后地上秧茎顶端的嫩叶。测试表明，每百克鲜白薯叶含蛋白质2.28克、脂肪0.2克、糖4.1克、矿物质钾16毫克、铁2.3毫克、磷34毫克、胡萝卜素6.42毫克、维生素C0.32毫克。将其与常见的蔬菜比较，矿物质与维生素的含量均属上乘，胡萝卜素含量甚至高过胡萝卜。因此，亚洲蔬菜研究中心已将白薯叶列为高营养蔬菜品种，称其为“蔬菜皇后”。研究发现，白薯叶有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症等保健功能。经常食用有预防便秘、保护视力的作用，还能保持皮肤细腻、延缓衰老。近年在欧美、日本、香港等地掀起一股“白薯叶热”。用白薯叶制作的食品，甚至摆上了酒店、饭馆的餐桌。在我国，城市超市里见不到有白薯叶出售，农民收获白薯后将白薯叶，连同茎一起丢在地里，或用作喂牲畜的饲料，这是非常可惜的。白薯叶的吃法很多，这里略做介绍。选取鲜嫩的叶尖，开水烫熟后，用香油、酱油、醋、辣椒油、芥末、姜汁等调料，制成凉拌菜，其外观嫩绿，能令人胃口大开。还可将白薯叶烧汤，或在熬粥时放入。日本市场有罐装腌制的白薯叶小菜出售，我们也可加盐将其制成咸菜、小菜，供佐食用。
