回家的车上便由这家人引出了肥胖的话题，这个话题让我们全家足足讨论了一个星期。
迈克是儿子在迈阿密居住时的老邻居，跟儿子年龄相仿，是典型的美国白人，碧眼金发，精神头十足，惟独个子矮些，显得胖了些。九年前，我一到迈阿密，儿子就常说迈克很能干，虽然并非出身名牌学校，但他搞的净化水装置还真获得了专利，自己办了个小公司。那时是克林顿时期，他的景况甚好，花了30万美元买了一艘小游艇，引来左邻右舍的一片羡慕之声。因为儿子曾为他的发明当过参谋，我又为他太太的乳房癌术后康复出过点子，两家的关系不错，他经常带我们一起出海游览钓鱼。儿子搬家后仍有联系。
去年我在底特律，迈克打来电话咨询有关胃手术减肥的问题。我很奇怪。他说自己的公司每况愈下，支撑不下去了，想到大公司去打工谋出路。人家看过他的材料都很满意，可经过面试总是落选。屡试屡败后，他托人打听落选原因，原来多半原因是他太胖，体形不佳。他苦恼极了，坚持锻炼减肥，没有效果。听说体重152公斤的国会众议员杰罗德·内德勒为了减肥刚刚做了切胃手术，所以打电话问我，他是不是也可以做这种手术？他说：“议员身高1.63米，我1.65米，我还比他轻10公斤，是否适合做手术？”我当时粗略算一下，他的体重指数（BMI，即体重/身高2）已经超过50，到了该用手术瘦身的地步，就提醒他要选择一家好医院。他当时只为他的手术费用发愁。因为有急事，8月份我就回国了。
今年8月我再到亚特兰大，又打电话问迈克情况怎样，他兴奋地告诉我，他做了手术已经八个多月了，体重已减轻20多公斤，人也变样了。他现在每顿只能吃原来的四分之一饭量，体重还在继续下降。他说正在准备应聘面试，很有信心。他说他与那位议员的手术不同，不是切掉部分胃，而是给胃分了家；而且胃和肠的手术不是分两次做，而是一次完成的，既割胃又切肠。他还真说得很形象：把胃劈成两半，一半关闭上口，让与它相连的一段小肠断绝粮草，只提供消化液；与食道连通的那小半个胃远端，与截除近2米小肠后的剩余小肠两端，做个Y形的三通吻合，这样，食物经小胃直接进入下段小肠，并经三通吻合获得来自“闲置”胃肠分泌的消化液。这样不仅饭量小了，而且由于小肠短了，营养吸收也少了，所以就会瘦下来。
他形容得太好了，这正是美国正在试行的“胃旁路减肥手术”。如果这一术式的有效性得到证实，国税局将会同意把其纳入减税的减肥手术项目，保险公司也会将之列入健康保险计划。
我问迈克手术费是怎么解决的，他惋惜地说：“把船卖了，赔了一半。经济滑坡，也没心思出海游览钓鱼了。剩下的钱用来做手术和维持生活了。”
“减肥手术费不能从税金中扣回或由健康保险中得到补偿吗？”我问。
他说他把资料都呈报上去了，还没得到具体答复。
我真为那艘小游艇惋惜，更为迈克的遭遇痛惜。有什么办法，在美国学界、商界及所有置业行当，一旦肥胖就意味着缺乏自我控制，难有执业能力，甚至被视为愚钝、懒散、低智的形象，那可是求职求学面试的大忌。当然，年轻人招亲选偶更是忌讳形象肥胖，更不要说肥胖背后还隐藏着好多隐性疾患。这就是现实中美国胖人肯花血本减肥的原因。
编者按：目前，肥胖是美国人的心腹大患。据美国疾病和预防控制中心报告，2000年有40万人因不健康饮食习惯和缺乏运动而死亡，肥胖成为仅次于吸烟造成死亡的二号杀手。据报道，美国国税局已承认肥胖是病，并表示容许纳税人将减肥支出列为医药费用扣除。那么，这项政策能否真正解除美国人的肥胖忧患呢？美国人肥胖的真正原因何在？这些问题对我国人民的自我保健有何启示？请看下一期《减肥免税未必能解决美国人肥胖问题》。
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