从二千年前的医书记载到70年代都有不少报道服用中草药中毒的副作用，尤其80年代以后就更显突出。为什么服用中草药会出现毒副作用呢?这与下面几个方面的因素有关：
其一，与伪劣药品有关。由于我国幅员辽阔，药物品种繁多，动植物药品来源渠道也甚为复杂。因此，一些不学无术的人，或者是不法之徒，把一些疑似的动植物，充当正品药物出售，使一些没有专业知识的善良的人们误购、误用、误服，从而发生许多令人痛心的悲剧。文中右下角的照片，就是由于服用假药，夺去了家中顶梁柱，使10岁的小女孩苦苦支撑一个多灾多难家庭的悲惨情景(据《羊城晚报》)。看着小女孩的泪珠，我们的心中就像被人揪着样疼痛。这次江西省南昌市上高县发生的人命案，其罪魁祸首也是伪劣药品。据《羊城晚报》1997年12月30日消息披露，三味中药中，川楝子、龙胆草均是伪劣中药，其中的龙胆草有毒性，是使这位年轻母亲撒手人寰的元凶。多么可怕呀!这纯粹是一起人为的惨剧，难道还不应该引起我们高度警惕吗?
其二，与用药量不恰当有关。一种药物用量恰当就可治病，用药量不恰当就会损害身体。这是几千年来的经验总结。《中华人民共和国药典》中明确记载，龙胆草的药性为苦寒无毒，用量为3～6克，有燥湿健胃作用。但是，在日常使用中，如果用量过大，则反致恶心、呕吐。又如中药木通，它是常用的利尿药，但是用量不当可引起肾功能损害。有报道一次服用木通100克以上时，能引起肾功能衰竭。中药苍耳子，其药性为味甘，苦，性温，有小毒，是治疗鼻炎常用而又疗效较好的药物，但不可过服，否则易致中毒，中毒症状为恶心、呕吐、低血压、腹痛等。
其三，与药物配伍不当有关。常言道用药如用兵，中药的配伍是讲究君、臣、佐、使原则的。药物之间有些是不能配伍使用的，否则会出现降低或丧失药效(称相恶)，甚至产生剧毒作用(称相反)的效果。有实验报道，甘草与甘遂混合应用后，豚鼠有严重反应(胃部膨胀、气胀)或致死。亦有杂志报道，大戟、芫花与甘草合用时，其利尿和泻下作用受到明显抑制，并有使芫花毒性增强的倾向。甘草用量比例越大，其相反作用越强，反之可无相反作用。因此，中医配伍中药方剂时，就有“十九畏”、“十八反”的告诫。应引起处方者注意。
其四，与滥用药物有关。药物是用来治病的，有病时服用适当的药物，就可治好病使身体尽快康复。但无病时，大量滥服药品，就会成为损害身体的毒药。例如人参，有滋补强壮的作用，对于慢性虚弱病者确是一种很好的滋补药，但若属肝阳上亢的高血压病者，则不宜服食人参，否则有导致中风的危险。对肾功能不全伴有尿少者亦应慎用人参。曾有报道因服用过量人参而致抢救的例子。又如妇女常用的当归，久服多服后也常造成虚火上炎，出现咽喉疼痛、鼻孔灼热等症状。
此外，还有一些人本身并不懂医，也不懂得药性，更不懂得辨证，只是道听途说，就到药店购药服食。更为甚者，有些人自以为是把这些错误做法施用于别人身上，就更容易出现毒副作用，岂不痛心?
对中草药的毒副作用，为人医者不能不警惕啊!
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