进电梯的时候，看到一家三口。可爱的小女孩，两三岁的样子。我走进去站在里面，小女孩迅速移动到妈妈身后。我对小姑娘说：“你好，你几岁了？”她把脸紧紧地贴在妈妈的腿上，一声不响。妈妈低头对女儿说：“别不好意思，告诉阿姨你几岁了。”女儿躲藏得更深了。妈妈有点歉意地对我说：“她就是这么不大方，有点胆小。”旁边的爸爸也说：“快出来跟阿姨讲话呀！”直到他们离开，小女孩都没有开口。
小女孩所表现出来的，是对外界事物的怀疑和警惕。与陌生客体保持距离、靠近母亲是她保护自己免受不可预料之伤害的主要方式。这种情绪与通常的高兴、愉快、喜悦、兴奋等正性情绪相反。正性情绪会引导我们靠近给我们带来正性情绪的客体。而负性情绪，比如伤心、痛苦、悲哀、愤怒、紧张等，则引导我们远离带给我们这种情绪的客体，或者帮助我们的身体准备应对可能的伤害。
从生物学的角度来看，正性情绪帮助我们靠近对我们生存有利的资源，比如爸爸妈妈，好的食物，玩具。而负性情绪则帮助我们远离危险，比如陌生人、滚烫的食物、黑暗等。所以，正性情绪有利于我们的发展，而负性情绪保障我们的生存安全。
10年前，我的德国老师西蒙教授在教学现场演示心理治疗。一位家长焦虑地向他求助：“我们7岁的女儿怕黑，不肯自己呆在房间里，怎么办？”老师的回答完全颠覆了我的理念：“你的女儿很敏感，她很懂得保护自己。”然后，他翘起大拇指，对女孩子说：“你很棒！”本来缩在沙发上、紧张不安的小女孩子，脸色立即明朗起来，治疗结束时，居然兴高采烈的。我猜想是因为终于有人帮助她的父母更好地理解她了。
西蒙所演示的，正是“保护我们的负性情绪”。而电梯中的父母，以及我们通常所做的，则完全相反。我们常常批评、压制、否定、责备甚至呵斥那些表现出负性情绪的孩子。
其实，母亲在孩子刚刚降生的最初1年里，都做得非常好。当孩子哭闹时，母亲不是制止孩子哭，而是检查孩子是否饿了、冷了、尿了、受伤了。所有疑点都排除后，如果孩子还是不停地哭，母亲就会送孩子上医院—负性情绪提示我们，人正处在不良状态中，或者很不适应当时的环境。
我们要解决的，不是克制情绪或者压制情绪，而是去掉环境中不利的因素，或者积极主动地调整我们自己，以更好地适应环境。遗憾的是，当孩子长大后，我们却常常简单、“粗暴”地遏制这些具有保护意义的负性情绪。
