日前，一种新的治疗肥胖症的方法已经出现，该方法主要是探索如何在人体内产生棕色脂肪来生效。棕色脂肪细胞负责燃烧人体内引发肥胖的白色脂肪，并将其转化成人体的热量。由哈佛医学院的布鲁斯·M·斯皮格曼领导的研究人员将他们的研究发现公布在近期的《自然》杂志上。
斯皮格曼博士利用了这一规律——一对能够开启棕色脂肪细胞独特基因的蛋白质，能将小白鼠和人类的皮肤细胞转变成棕色脂肪细胞。
棕色脂肪细胞和广为人知的白色脂肪细胞相比，扮演着非常不同的角色。白色脂肪细胞的主要功能是储存脂肪，而棕色脂肪细胞则将脂肪转化为热量燃烧掉。
婴儿有许多棕色脂肪以帮助他们保暖。直到2009年4月，生物学家才相信棕色脂肪会随着人的成长而迅速消失，并且认为成年人体内没有棕色脂肪。接着位于瑞典的哥德堡大学的斯文·Enerback博士和其他研究人员提出，一些棕色脂肪组织始终存留在成年人体内，如果这些细胞可以更活跃，那么一个人将会燃烧更多的脂肪。
在研究中，斯皮格曼博士长期关注人体内的白色脂肪细胞以及它们是怎样被控制的，现在该研究已经与棕色脂肪的发现融合在一起了。
1994年，他发现了作为人体主调节器的白色脂肪细胞，而对于棕色脂肪细胞，他遵循了一般的假设，认为它们是来自白色脂肪细胞。在构建棕色脂肪细胞时有一个关键的元素——似乎是一种称为锌指的蛋白质。斯皮格曼博士认为，如果他将所有在棕色脂肪细胞中相关的锌指蛋白进行灭活，那么它们应该转变为其前体——白色脂肪细胞。
实验起了作用，棕色脂肪细胞确实发生了改变，但却不是变成了白色脂肪细胞，而是变成了肌肉细胞。
当被问及小老鼠是不是变瘦了，斯皮格曼博士说，实验结果迄今为止是令人鼓舞的。但他拒绝进一步的透露，他说，如果在期刊发表之前就发布调查结果，期刊编辑将会不高兴。
他说，如果老鼠的实验是有希望的，类似的实验也将会在人身上展开。更深层次的发现在于，可能将会产生天然蛋白质用来打开锌指的关键点，这种蛋白质可能会被制作成有益的药物，用来将皮肤细胞转化成棕色脂肪细胞。
Enerback说斯皮格曼博士迈进了“非常重要的一步” 来阐明棕色脂肪细胞的基本生物学原理。Enerback说，根据他的计算，摄入50至100克的棕色脂肪细胞到人体内，将能够让其一年燃烧超过10磅的白色脂肪细胞。
