婴儿生长发育迅速，需要全面供应各种营养物质。供应不足就会发生各种疾病，如佝偻病、贫血等，所以要根据婴儿生长的情况和月龄适时补充辅助食物，以满足婴儿的生长需要。
辅食对婴儿来讲是指乳类食品以外的其它食物。母乳是婴儿最好、最合适、最理想的食品。这是与其他动物的乳头及代乳品相比而言。对5-6个月以内的婴儿来说，母奶所含的营养已不能满足婴儿期的需要。
随着宝宝的成长发育，需要更多的营养素，单纯母乳就远远不能满足了。从乳类食品包括母乳在内的营养成分来看，所含的维生素和微量无素远远不能满足婴儿期的需要，蛋白质、脂肪和糖三大营养素的量和比例，也不能适合婴儿身体的需要。
就热量来讲，100毫升的母奶仅产68千卡的热量，而婴儿的胃容量是有限的，不能无限制地加大容量，当婴儿每日热量需要量超过700千卡时，所需的母奶应在1000毫升以上，而3个月的婴儿胃容量仅100毫升。由此可见，要满足婴儿所需热量，单纯加大母奶量，胃是难以容纳的。
因此必须用含热量高、体积小，含有各种维生素和矿物质的稠或半稀的食物来代替一部分母乳。也就是说，无论是用牛奶或母乳喂养的婴儿，都应按时添加辅食，以防止婴儿生长迟缓。
国外研究表明，在小儿生长发育的关键时期，即小儿出生后第一年内营养不良，不但影响其机体的正常生长发育，同时对其大脑有不利影响。因此，小儿出生6个月后不应光吃母乳，还要适当添加辅助食品，以逐渐过渡为部分母乳直到1岁左右断奶。
给婴儿添加辅食，应从少量开始，待其适应后再逐渐增加到全量，应先加米汤、菜叶、苹果汁等流质食物，以后再加半流质、软食，最后过渡到固体食物。加辅食应先添加一种，其习惯这种辅食后再添加第二种。
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