牛蒡子性味苦、辛,寒,归肺、胃经,具疏散风热,解毒透疹,利咽散肿之功。山药性味甘,平,归肺、脾、肾经,具益气养阴,补肺脾肾之功。山药可以补肺脾肾之气,多服久服,或有壅滞,而牛蒡子性较滑利,又能降肺气之逆,二者相济为用,可以清痰涎、利肺气,为养肺止嗽的要药。“牛蒡子山药并用最善止嗽”,故张锡纯所拟治咳喘的方药多不离牛蒡子、山药。
二药配伍玄参、于术、鸡内金组成“资生汤”,治疗“劳瘵羸弱已甚,饮食减少,喘促咳嗽,身热脉虚数者”;配伍人参、麦冬、清半夏、苏子、生杭芍、甘草组成“参麦汤”,治疗“阴分亏损已久,浸至肺虚有痰,咳嗽劳喘,或兼有肺结核者”;配伍大熟地、山萸肉、生杭芍、苏子、生龙骨、甘草组成“薯蓣纳气汤”,治疗“阴虚不纳气做喘逆”;配伍于术、广陈皮、生杭芍、玄参、生赭石、炙甘草组成“滋培汤”,治疗“虚劳喘逆,饮食减少,或兼咳嗽”;配伍野台参、生赭石、知母、生地、生杭芍、三七组成“保元寒降汤”,治疗“吐血过多,气分虚甚,喘促咳逆,血脱二气亦将脱”;配伍清半夏、山萸肉、生代赭石、生杭芍、甘草组成“清降汤”,治疗“因吐衄血不止,致阴分亏虚,不能潜阳而作热,不能纳气而作喘”;配伍麻黄、石膏、麦冬、清半夏、玄参、甘草、大枣、生姜组成“加味越婢加半夏汤”,治“素患劳嗽,因外感袭肺,而劳嗽益甚,或兼喘逆,痰涎壅滞者”;配伍金银花、生杭芍、黄连、肉桂、甘草组成燮理汤,治疗痢疾。
山药、牛蒡子相伍具有补益脾肾,清热解毒,利咽喉之效,适用于喉中水鸣声,胸膈闷,但咳之不甚者,可供临床参考。临床上依据二者的药性特点,可以应用于热邪、燥热、湿热、痰热、阴虚引起的咳喘而见咳嗽、气喘、痰黏难咯出者。