术前放疗的不足之处，一是费时较长，放疗到手术需要6周时间，二是经济费用较高。术前放射技术，采用60钴或加速器远距离照射，一般需要4周时间，常用照射量为3200cGy，为根治量的1桙2，临床统称为术前放疗半量。放射半量后复查食管X线片与放疗前对比，对放射线敏感的病人，X线表现出肿瘤完全消失，手术后效果也较好。放疗半量后通常休息2周，第一是病人恢复体质，放射反应减轻；其次，2周后放射局部水肿减轻，但放射局部还不形成瘢痕，有利于肿瘤的切除。有人对40例中段食管5～7cm病变的对比，其中20例进行了术前放疗，进行放疗后手术肿瘤分离顺利，切除干净。其中20例直接手术，手术切除困难，部分病例有肿瘤残留。

近年来，对食管癌的术前放疗受到重视。放疗可使肿瘤缩小并停止生长，可提高切除率。另一个优点是术前杀灭瘤细胞可在手术时减少因操作引起的癌细胞扩散。术前放疗特有的优点还有能相对减少肿瘤内乏氧细胞的数量，这类乏氧细胞通常存在于术后的疤痕区域内。大多数非随机研究认为，术前放射治疗对提高生存率有好处，但是一些前瞻性随机研究未能得到肯定的结果。最近美国食管癌协作组的一项荟萃分析结果仍然没有明显的证据说明术前放射治疗对提高生存率有好处。然而，中国医科院肿瘤医院一项前瞻性随机分组研究包括418例，手术前放射治疗40Gy桙4周，与单纯手术治疗比较，5年生存率为42.78%对33%，P=0.02；局部复发率为11.9%对22.5%，P<0.01。一般来讲，术前放射治疗有一定的选择性，适用于病人较年轻，病变范围较长，一般超过5cm，无远处转移，估计手术切除有困难，行术前放疗，可使病变缩短，减轻外侵，对肿瘤旁淋巴结起到抑制作用，即使在术中无法清除的淋巴结，术后效果也较无术前放疗要好。临床手术亦证实了这一点。

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