结肠癌的早期症状其实并不明显，即使是中晚期，有的患者也没有特异性肿瘤，不少病人甚至是在肝转移后被追回来检查才发现肿瘤。这是结肠癌容易被忽视的重要原因。而且，广东人常把肚子不舒服当成“食滞”或湿气重的表现，再加上肠镜检查普及率较低，各大医院目前也不能完全开展无痛性的肠镜检查，更易让结肠癌的早期症状被人忽视。
实际上，一旦出现大便异常，就敲响了结肠癌的警钟。中山大学附属第一医院大外科主任兼胃肠外科主任何裕隆教授指出，大便异常包括了以下三点：大便习惯改变，譬如每天早上准时大便，突然改了时间；大便次数改变，一天一次变成一天几次或出现便秘、腹泻交替；大便性状改变，出现粘液便、血便或大便变得细条。“任何一项改变都可能是结肠癌早期症状。到了结肠癌晚期，根据肿瘤长的位置不同，表现往往有一定差异。”由于右半结肠直径粗而左半结肠直径细，食物残渣进入右结肠是呈糊状没有成形，而在左结肠则是成形的粪便。同时，肿瘤长在右半结肠是肿块状，长在左半结肠则是狭窄型的肿瘤。根据这些特点，左结肠癌晚期是以肠梗阻为表现，多数是不完全梗阻，患者会出现大便次数增多，同时可伴有暗红色便血和腹痛腹胀；右结肠癌晚期则表现为贫血、消瘦，以黑便为主可伴有腹部包块。
结肠癌的早期症状
1、血便
早期结肠癌症状仅见粪便隐血阳性，逐步为血便、痢疾样脓血便，里急后重，有时还会出现顽固性便秘，大便形状变细，或糊状大便，或腹泻与便秘交替。
2、肿块
腹部肿块多见于右腹部，是右侧结肠癌症状表现之一，提示已到中晚期，肿块表面可有结节感，一般可以推动，但到结肠癌的肿瘤晚期时则固定，合并感染时可有压痛。结肠癌患者可出现进行性贫血，低热，进行性消瘦，恶液质，肝肿大、浮肿、黄疸和腹水等。
3、腹痛
表现为不同程度的腹痛，常有糜烂、坏死和继发性感染，如发生在右侧则会产生右腹部钝痛，有时出现餐后腹痛。左侧结肠癌常并发肠梗阻，时有腹部绞痛，伴有腹胀、肠鸣音亢进等。
怎样预防结肠癌呢？
据世界流行病学调查，发现结肠恶变在北美、西欧、澳大利亚、新西兰等地的发病率最高，居内脏种瘤前二位，但在亚、非、拉美等地发病率则很低。因此，结肠癌的预防工作至关重要。据相关研究表明，多吃鱼可预防结肠癌。
据美国研究人员报告，儿童时期经常吃豆类食品的女性患乳腺癌的风险较小。另一组研究人员则向美国癌症研究协会提出，一周吃几次鱼的男性患结肠癌的几率较小。
这两项研究进一步证明了饮食对于防癌的作用。癌症防治专家认为，在所有种类的癌症中，多达三分之二都是由吸烟、节食及缺乏锻炼等不健康的生活方式造成的。
美国全国癌症研究所和夏威夷大学的研究人员发现，在5~11岁时经常吃豆腐、豆酱等豆类食品的女性患乳腺癌的几率要低58%。至于豆类食品为什么可以防癌还不清楚，不过大豆中所含的名叫异黄酮的化合物具有雌性激素的作用。
另一项研究表明，一周吃鱼至少五次的男性患结肠癌的风险要比那些一周都吃不到一次鱼的男性低40%。
很多鱼类中所富含的Omega-3脂肪酸能够抑制环氧化酶2的活性。环氧化酶2会引起发炎，这可能会刺激肿瘤的生长。
钙食品可预防肠癌
补钙不仅能改善骨质疏松，还能预防肠癌发生。此结论可不是空穴来风，纽约斯隆—凯特林癌症中心的研究人员曾对结肠癌、直肠癌高危人群调查发现，有意识通过膳食补钙2～3个月，肠道细胞分裂速度减慢，降低肠癌发生。
对此，专家指出，钙质可吸收和结合肠道中脂肪酸、胆汁酸等致癌物;钙质还会影响细胞生化反应，调控细胞生长，从而起到预防肠道肿瘤的作用。而且，有研究证实，每天从饮食中摄取超过412毫克钙质，从补钙产品中摄取至少800毫克钙质的女性，患肠癌风险降低46%。因此，可以说适量补钙，在一定程度上可抵御肠癌发生。
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