糖尿病病人常常会有肢体麻木、感觉减退（好像戴了手套、袜套等）或感觉异常（有蚂蚁在身上爬行、被针刺的感觉）等症状，严重时会出现感觉消失、对冷热痛或损伤性刺激毫无知觉，甚至有些病人皮肤完好无损，但仍感觉某处皮肤或肢体异常剧痛，似火烧、火烤、刀割一样疼痛，使病人痛苦万分。“如果糖尿病病人出现以上症状需要提高警惕，这是由糖尿病的感觉神经病变引起的。”南方医院内分泌代谢科薛耀明教授指出，周围神经病变是糖尿病患者最常见的并发症之一，病变可累及中枢神经及周围神经，后者尤为常见。其中远端感觉神经病变是最常见的病变，占所有糖尿病神经病变的50%以上。
糖尿病痛性神经病变是远端神经病变的严重临床表现之一，主要表现为：远端肢体的麻木、感觉异常、刀割样疼痛、烧灼感、痛觉过敏、痛觉异常等，且是双侧对称性的，症状随病程加重。曾经有病友形象地指出：“足部灼烧疼痛就像光着脚丫在炭火上走一样。”由于疼痛难忍，患者的生活质量会变差，还可能损害到其他功能。
薛耀明教授指出，糖尿病周围神经病变除了可引起肢体疼痛外，随着病情的发展，对外界冷、热、痛及损伤性刺激感觉功能也会下降。因此，病人对外伤所引起的疼痛及高温所致的烫伤不敏感或毫无知觉。神经病变又会引起肢体血管功能障碍，从而引起缺血，再加上糖尿病病人愈合能力差，因此很难愈合，这也是糖尿病病人截肢的最常见原因。“因此，糖尿病痛性神经病变一定要及时到医院就诊，并注意防止肢体损伤，否则不但截肢的几率很高，而且还可能危及生命。”薛耀明教授提醒说。
他强调，糖尿病周围神经病变的早期诊断及防治很关键。如果在症状早期就及时诊断和治疗，可以延缓症状的进展。因此，如果糖尿病患者出现了四肢远端麻木、疼痛等症状应尽早到医院进行诊断，及早开始治疗。
关于糖尿病周围神经病变的常用药物治疗方面，薛耀明教授给出了如下建议：
首先是控制血糖，长期良好的血糖控制可预防、延缓包括糖尿病神经病变在内的糖尿病慢性并发症的发生与发展，严格而有效的控制血糖是治疗糖尿病神经病变最为有效的治疗方法，也是糖尿病神经病变治疗的基础。
第二是要改善微循环，糖尿病神经病变属糖尿病微血管病变，积极改善血液循环特别是微循环，提高组织特别是神经细胞的血供及氧供，可促使受损的神经细胞得以修复和再生。
第三是营养神经治疗，延缓或阻止神经脱髓鞘病变的进展。
