尽管受到文化等各种因素的影响，但是从进化的角度来看，外婆应该对你最好，因为她最确定你携带她的基因。很多研究也发现，外婆最疼爱孩子，其次是外公，再次是奶奶，而爷爷则通常排名最后。这跟双亲身份的确定性差异有关。对于母亲来说，因为是自己怀孕，她可以百分之百地确信孩子是自己的；可是对父亲来说，自己女人生下的孩子是不是自己的骨肉，则未必总是百分之百。
男人被戴绿帽子的概率则可能高达10%，或更高。戴绿帽子的代价对男人来说，简直是生命中不可承受之重，他们可能含辛茹苦十几年都在帮着别的男人养孩子，为此他们还失去了跟其他女人合作造人的机会。因此，在男性的内心里他们对于孩子到底是不是自己的，有着根深蒂固的焦虑。进化心理学理论认为，两性对各自亲本身份的确定性不同，这会直接影响他们对孩子的投资。
除了父母之外，祖辈投资同样受到亲代身份确定性的影响。外婆是双重确定，因为母亲确定孩子是自己的，而外婆也确定母亲是自己的孩子，因此外婆是百分之百地确定外孙和外孙女都是自己的亲生骨肉。相比之下，爷爷是双重不确定，因为父亲不能确定孩子是自己亲生的，而爷爷也不能确定父亲是自己的孩子，因此爷爷确定孙子孙女是亲生的信心最低。
祖辈投资 外婆最积极
经过对丧子家庭的调查就发现当孩子夭折之后，老人之中最伤心难过的是外婆，其次是外公和奶奶，悲痛程度最轻的是爷爷。普通人都知道“爱之愈深，痛之欲切”的道理，这一早期研究暗示疼爱孩子最多的是外婆。不过这也只是推论而已，实际情形是否如此，无疑还需要更直接的证据。
研究者们担心直接询问老人最疼爱哪一个孩子，可能难以得到真实答案，因为老人可能不想在外人面前表现出偏心的样子。于是2009年美国经过调查了200多名美国大学生，发现他们跟外婆的互动最为频繁，跟爷爷的交往最少，在彼此的亲密程度上也有类似现象。2年之后， 在英国的一项调查也发现，老人对孩子的投资，无论是在物质还是在时间方面，外婆都高居榜首，其次是外公，接着是奶奶，最后是爷爷。
亲情浓淡 文化有差异
不过，单单亲代身份确定性似乎不能解释所有隔代照料的差异。比如，汉堡大学人类生物学研究所的帕索斯（A. Pashos）教授对德国和希腊的年轻人进行调查之后发现，“祖辈投资外婆第一”这一现象只适用于德国人和来自城市的希腊人。对于来自农村的希腊人来说，他们认为爷爷奶奶更疼爱自己，这一点在男孩子身上表现得尤为明显。帕索斯认为这跟父权制有关。女性婚后到夫家居住，因而丈夫的亲人可以更好地监控媳妇的行为，进而确保孩子是自己的亲生骨肉，因而投资会更慷慨。父权制下的家庭财产是由男性继承的，因而爷爷奶奶会更偏爱男孩。
隔代亲的现象依然普遍
即使老人们已没有年轻时的风采，他们依然可以为子孙后代的健康成长贡献自己的微薄之力。无论是在北美，还是在欧洲，外婆和外公依然战斗在隔代照料的第一线。而在父权制的农村地区，爷爷奶奶同样以老有所为的精神，悉心地照料着他们儿女的儿女。一年一年，一代一代。
