互联网的出现已经给人们如何建立和维系亲近关系造成了广泛的影响，有人怀疑这一点吗？我们来看看一位名叫丹尼尔的13岁男孩，他来自纽约市。他的“新任女朋友”是一位名叫雷切尔的13岁女孩，她来自南卡罗来纳州。丹尼尔和雷切尔还未能通过互联网交换照片。当丹尼尔的妈妈建议他们通过美国邮局寄送照片时，儿子回答说：“妈，她不愿意把她的地址给我。”很显然，直到上世纪后期，多数男孩心中惦记的“新任女朋友”不会是这样的关系。让我们来探讨一下互联网对现代人际关系的影响。
相关的研究发现，社会互动是互联网用户最常做的事情之一，比如现在人们可使用QQ、MSN、Skype等互联网交际工具实现即时沟通。2000年，在美国的一项针对大约4100人所做的调查中，90%的人使用互联网交换电子邮件，24%的人参与过聊天室的活动。其他研究指出，相当一部分人际关系是在电脑空间形成，然后在物理世界发展。而在2001年，一项研究涉及到568名个体（59%的女性，41%的男性），他们都说在公众新闻组里发过帖子。在这组人当中，63%的人已经通过电话与熟人交谈过；54%的人与互联网上的相识见过面。
两年后的追踪研究表明，通过互联网形成的关系很多仍在继续。事实上，这组人当中有15%的人已经与他们在互联网上遇到的人订了婚，10%的人已经与互联网的伙伴结婚。当然，这也得感谢那些诸如QQ、MSN、Facebook等网站提供的交际平台以及一些靠谱婚恋网站提供的认识机会。
了解心理学的人都知道，接近是喜欢的一个重要成分：在别人成为你的朋友或者浪漫伴侣之前，你必须先要会会他们。前面刚才引用的研究说明，互联网能提供一种重要的新机制，在地理相隔遥远的情况下建立心理上的接近。确实有些证据表明，同面对面的情形相比，在互联网上开始的友谊开局会更好。
在2001年一个利用大学生做的研究当中，被试在两种情形下与同一伙伴进行互动。对一半对子来说，两次互动都是面对面展开的；对另一半对子来说，先做互联网互动，然后做面对面互动。在第二次互动结束的时候，要求被试在一个从-7（极其讨厌）到+7（极其喜欢）的尺度上表达自己对伙伴的喜欢程度。与只是见面进行互动的被试相比，那些头一次互动是在互联网上完成的被试一致地更喜欢他们的伙伴（平均分是4.70比2.45）。
为什么会这样？研究人员解释说，起初在互联网上的互动，使得被试较少受到对方诸如身体魅力这样一些表面特征的影响。而且，互联网上瞬间的匿名状态可能鼓励人们更多地做自我暴露，而这也能增加受喜欢程度。
研究的注意力往往集中在那些使用或者过度使用互联网的人的生活状况，他们因为使用互联网从而导致真实生活中的社会活动减少。然而，我们这里所引用的研究表明，对于许多或者多数人的社会和浪漫生活来说，互联网可能还有其积极的作用。也许某一天丹尼尔能够获得他女朋友的地址。
