在我们的日常谈话中，约有40%的内容用来向他人表达我们的感受和想法。通过五个大脑成像及行为实验，哈佛大学的神经学科学家发现了其中的缘由——与他人分享想法时，脑细胞和脑突触层面的活动会让我们产生非常强烈的满足感，让我们情不自禁地去这么做。
哈佛大学神经学科学家戴安娜•塔米尔说，“自我表现格外让人满足，为了谈论自己人们甚至愿意放弃金钱。”塔米尔与哈佛大学的同事杰森•米切尔合作完成了这些实验。
为了评估人们对研究人员所说的“自我表现”的欲望，研究人员在实验室中展开实验查证人们是否会异乎寻常地看重与他人分享想法和感受的机会。他们还监测了部分志愿者的大脑活动，以此观察人们在谈论自己而不是他人时哪些大脑区域最为兴奋。参与实验的数十名志愿者大多数为住在哈佛附近的美国人。
在数项测试中，如果志愿者选择回答有关他人（如巴拉克•奥巴马总统（Barack Obama））而不是自己的问题，研究人员会发给他们一些现金作为激励，现金数额有所浮动，最高为四美分。测试的问题包括他们是否喜欢滑板滑雪或者是否喜欢吃匹萨上的蘑菇等随意的话题，其他问题则涉及智力、好奇心或进取心等个性特征。
尽管谈论他人能获得现金激励，人们还是常常愿意放弃17%至25%的可能收入来谈论自己，以便向他人表露自己的个人信息。塔米尔说，“我们开玩笑说这些钱可是用来探究你们的想法的。”
科学家们在相关测试中使用了功能性磁共振成像扫描仪跟踪与心理活动相关的神经元之间的血液流动的变化，以此观察人们在谈论自己的信念和选择而不是思考有关他人的事情时，哪些大脑区域的反应最强烈。
总体而言，在自我表现行为发生的同时，隶属中脑边缘多巴胺神经系统的大脑区域的活动往往会突然增强。该系统与性、食物或金钱带来的成就感和满足感存在关联。
得克萨斯大学奥斯汀分校的心理学家杰米•彭尼贝克说道，“我认为确实是这样的，我们非常喜欢别人倾听我们说话的感觉，否则我们还上tweet干嘛呢？”彭尼贝克的研究领域为人们如何处理秘密和自我表现，他并未参与此项研究项目。
