大家都听说过苦寒这个词吧，在中医看来，苦味食物大多属于寒性的食物，苦瓜自然也不例外，是大寒之物，根据中医“热者寒之，寒者热之”的原则，用苦瓜清热可说是正当其用。除清热祛火外，还有一重要功效是降血糖，所以苦瓜还是糖尿病患者的理想食物。说起苦瓜，大家都不陌生，它是蔬菜中唯一以“苦”而独具特色的瓜果菜。最初生于印度尼西亚，明朝由海路引种到我国，“闽、广皆种之”。其后，才逐渐传入各地。
历史记载，在明朝永乐三年，三宝太监郑和奉旨率领士兵3万人，建造楼船六十二艘出访海外，最远到过印度和非洲东岸。据明代费信著《星槎胜览》记载，郑和在七次远洋出访中，给当地带去许多蔬菜、菜种以及鱼肉之类。另据《星槎胜览·苏门答剌国》中有一段文字讲述郑和从海外给中国带回一样食物：“其有一等瓜，皮若荔枝，如瓜大。未剖之时，其臭如烂蒜；剖开如囊，味如酥油，香甜可口。”不难看出，这段文字其实描绘的就是苦瓜。
人们吃饭，往往辨味，所以大多对甜味来之不拒，对苦味则拒之门外。但是千百年来，人们却把苦瓜留在餐桌上，任由自己的舌头去品尝苦涩的滋味的原因之一，与其清热祛火的保健作用有关。
苦瓜为什么能够清火？大家都听说过苦寒这个词吧，苦寒苦寒，在中医看来，苦味食物大多属于寒性的食物，苦瓜自然也不例外，是大寒之物，根据中医“热者寒之，寒者热之”的原则，用苦瓜清热可说是正当其用。特别在炎热的夏季，食用苦瓜是最适合不过的了。因为在夏天，人体内的营养散失很快，而且人们的食欲普遍偏差，所以很容易上火。心火茂盛造成人们心情浮躁，失眠，不能安心工作。要祛除心头之火，按照中医的说法，夏季在五行中属火，五脏中属火者为心，五味中则苦味入心，所以夏天吃些苦味食物可起到降心火的作用，而苦瓜是最典型的苦味食物，所以食用苦瓜是最简单的祛火方式之一。因此每到夏季，气候燥热的广州的市民就喜欢用苦瓜煮凉茶。而有火炉之称的南京，这里的人们则喜欢用苦瓜煮粥，并兑入熬熟的冰糖汁食用，甘苦同时冲击味蕾，让人又爱又恨，实在是一种与众不同的享受。
用苦瓜清热，可将苦瓜制成苦瓜茶或者凉拌食用。制作苦瓜茶时，首先是将新鲜的苦瓜切成条，晒干了备用。每次饮用前，取适量苦瓜干，用沸水煮3～5分钟，稍凉后直接饮用。苦瓜茶味道很好，最好能每天饮用，做苦瓜茶的时候，最好保留苦瓜里面的苦瓜子。
凉拌苦瓜的做法，取苦瓜500克，红辣椒30克，香油2茶匙，酱油半茶匙，豆瓣酱少许，蒜泥少许，盐、味精各少许。首先将苦瓜去瓜蒂、去瓤，切成条，放入开水锅中烫一下，捞出用凉开水过凉，沥干水分，放入盘中待用。将红辣椒去蒂、去子，洗净，切成细丝，用盐腌5分钟，挤干水分；将蒜泥与红辣椒丝拌匀，加酱油、豆瓣酱、味精、香油，一起倒在苦瓜上，拌匀即可。有人吃不惯苦味怎么办，苦味属火，按五行生克来说，咸味可以克制苦味。凉拌苦瓜用盐先腌一下，就不太苦了。
当然，苦瓜还可以搭配其他食物食用。因为苦瓜的苦味和糖的甜味，盐的咸味，辣椒、胡椒、生姜的辛辣味都不相同，尽管味道很苦，然而它绝不将自己的苦传向其他食物，所以食用方法是非常多的。
苦瓜除清热祛火外，还有一重要功效是降血糖，所以苦瓜还是糖尿病患者的理想食物。
因为苦瓜中含有的苦瓜苷能刺激胰岛细胞分泌胰岛素，此外，苦瓜中还含有一种特殊的多肽类，其构造类似胰岛素，也有降低血糖的功能。因此，苦瓜是高血糖患者、2型糖尿病患者很好的保健蔬菜。尽管苦瓜对糖尿病患者有益，但注意辅助治疗尚可，用它来取代正规的糖尿病用药却极为不妥。实际上许多患者希望有一种药或是一种方法能彻底治愈糖尿病，这是不现实的。糖尿病是一种生活方式病，对于初期糖尿病患者，最好的治疗方法是要养成健康的生活方式和平衡膳食，即“管住嘴，迈开腿”。
说完了功效，最后再来教大家怎么选购苦瓜。我们知道，苦瓜身上有一粒一粒的果瘤，通过这些瘤可判断苦瓜的好坏。颗粒愈大愈饱满，表示瓜肉愈厚；颗粒愈小，瓜肉相对较薄。所以选苦瓜除了要挑果瘤大、果形直立的，还要洁白漂亮，因为如果苦瓜出现黄化，就已经过熟，果肉柔软不够脆，失去苦瓜应有的口感。另外，挑苦瓜要选分量重点的。具备以上条件的苦瓜一般不太苦，非常适宜烹调。
当然，由于苦瓜属于寒性的蔬菜，脾虚胃寒者不应生吃苦瓜，体质虚弱和月经期或是坐月子的妇女不可多食。
苦瓜食疗方选粹
(1)中暑发热鲜苦瓜1个，切开去瓤，放入茶叶，再接合，悬挂于通风处阴干。每次10～15克，水煎或泡开水代茶饮。
(2)烦热口渴鲜苦瓜1个，切开去瓤，切碎，水煎服。
(3)糖尿病鲜苦瓜100克，切丝，开水烫后清水浸泡1～2小时，做菜食用。或将苦瓜焙干研末，每次服10克，每日3次。
(4)风热眼疾、胃气痛苦瓜，焙干研为细末，冰糖水冲服，每次15～20克，每日2～3次。
(5)痢疾苦瓜100克，捣烂如泥，加红糖50克捣匀，2小时后将水滤出，一次冷服。
(6)肝热目赤肿痛鲜苦瓜500克，鲜桑叶30克，鲜菊花50克，水煎服，每日2次。
(7)鼻衄鲜苦瓜250克，荠菜50克，猪瘦肉100克，酒、盐、味精各适量。将苦瓜去瓤，切成小块；猪瘦肉洗净，切成薄片；荠菜洗净切碎。把猪瘦肉放入锅中，调入酒和盐，加水适量煮沸5分钟，再入苦瓜、荠菜同煮汤，最后放入味精调味即可。每日1次饮汤食肉和菜。
