茶的传来
茶传到日本的契机，是因为遣唐使与留学生从中国将茶带回日本而开始，在那时茶还是以药用为主，或是宗教仪式为主。而在圣武天皇天平元年的时候，有记录着宫中大法要时曾经用茶来供奉的纪录，此外东大寺的正仓院也有保存着当时大佛开眼供养所用的茶碗等，足以想象当时的情况。
到了平安时代，在桓武天皇延历二十四年的时候，传教大师最澄从中国将回日本，并在近江国阪本的地方种植，这是日本最初种植茶叶，而这个地方往后被称做日吉茶园
而在之后的后弘仁六年时，嵯峨天皇在行幸于近江国韩崎之地时，因为大僧正永忠曾经献上茶叶，于是便命令全国各地开始种植，除此之外在皇宫中的法要会式里面也有使用茶的纪录。但是，随着宽平六年遣唐使的废止，与中国的交流也为之中断，只有一小部份的僧侣仍然保有饮茶的习惯。
终于到了中国宋朝，国力又兴盛了起来，这时日本是平安时代的末期，当时的权力者平清盛于是再度与中国开始交流，当时有一位前往日本的学问僧称作为荣西，而荣西禅师就是之后建造健仁寺的高僧，在建久二年的时候，荣西禅师从中国带回了茶的种子与茶道具一式，回来后则将种子种在九州的背振山上称作为石上坊的地方并用心照顾，因此，当时荣西禅师所种植之茶就称作为石上茶。然而值得探讨的是，当时荣西禅师所带回来的茶，到底是什么样的茶呢？
当中国进入了宋朝的时代后，茶的栽培与饮用方法变的非常的发达。然而唐朝的茶主要是以「团茶」为主，将茶叶固定成一块，然后再煎煮饮用，与日本现今的抹茶有一点接近，当时饮茶的礼法也已经规范，而器具则使用汤瓶，茶筅，天目茶碗等等。而茶则使用禅宗寺院的茶札，此外供茶也十分盛行。
此外，当时十分尊敬荣西禅师的京都北山高山寺的明惠上人，从荣西禅师那里得到了一些茶的种子，并且在高山寺内的深濑种植，大概是地点相当的合适的关系，所以种植出了十分高品质的茶种，在这之后高山寺所出产的茶便称做本茶，受到最高的尊敬。
至此，饮茶的习惯以禅宗寺院为中心而向日本各地发扬，连京都的公家与鐮仓的武士都十分爱用。而「东鉴」这本书，就曾经记载了三代将军源实朝因为宿醉而苦时，荣西禅师将茶当作药来让将军服用，而那时献上的「吃茶养生记」中也有记载，茶具有治疗万病的功效。
茶之汤的先驱者
南北朝的战争，以及应仁之乱等等的战乱持续的发生，这是一个连明天的未来都不可知的日子，而茶的文化也沦落至具有赌博行为的「斗茶」，至此茶的文化真的堕落了。而这只是其中流行于新兴武士阶级的活动，另外在京都的贵族之间则流行所谓「唐样之茶」，但其内容却是竞相比较所拥有的珍贵茶器。这些都是以足利义政为中心而产生的东山文化的一部份，根据当时将军侧近人士所撰写的「君台观左右帐记」以及「御饰书」等史料，当时对于茶室的布置方法，以及茶道具的摆设方法等等都已经有了制式的规范。
义政在东山殿(现今之银阁寺)所建立的茶室东求唐里，有著称做四叠半茶室始祖的同仁斋，而这样的茶之汤，后世通常称作为书院式茶道。
然而在这之中，有一个人自始至终指导义政茶道，在茶道史上也成为最初的先驱者的，他就是村田珠光。
珠光是奈良人，以茶为志，在大德寺成为一休禅师的弟子，把禅宗的理想融入在茶道之中。力求俭素的他，将原本高级的漆台以竹台代替，将原本象牙做的茶杓以竹子代替，而唐朝传来的陶器则用日本土产的茶碗来代替，如此力求简洁的茶之汤，后世称作为草庵茶。
因为应仁之乱的灾祸，京都大半都变成了灰烬，具有文化素养的人们都逃离到了远方，而在此时京都旁边的和泉国的堺町，因为地理环境佳，而且是当时唯一的海外贸易港，具有繁荣及自由的经济，仿佛与周围的战乱形成强烈的对比。而在这样优渥的条件下，自然也就扛起了文化传承的重担，而在这样的环境之中，有一位称做武野绍鸥的人，也就是后来的千利休居士。
