在很多人眼中，黑暗等同于危险和恐惧。尤其对女性而言，晚上在家不开灯、一个人走夜路……都会让她们内心感到不安。《乱世佳人》里郝思嘉的女儿就是个怕黑的典型例子，她平时很勇敢，骑着马跳跃都不怕，但当她一个人睡在不开灯的屋子里时，却会因为黑暗而惶恐哭泣。
怕黑究竟是怎么回事呢？北京回龙观医院心理治疗病区主任郭蓄芳表示：“怕黑是恐惧症的一种典型表现，在临床上很多见，以女性或孩童为多。医学上将其称为单纯恐惧，也就是只怕一种东西。有的人怕狗、怕猫，也属于单纯恐惧。”
瑞士著名心理学家荣格也提出，怕黑是人的一种本性。有试验发现，如果把婴儿放在黑暗里就会哭，这是从远古时代遗传下来的一种本能反应，人人都有。“瞎子摸人”的游戏也有助于解开怕黑的谜团，眼睛被蒙上时，看不到东西，就会让我们处于信息严重缺乏的状态。此时，我们无法掌控自己的方向，开始害怕被障碍物绊倒、害怕撞到墙上，也就是说，我们对周围的一切产生了不确定感，安全感也就大大降低了。
“从性别上看，女性患上怕黑恐惧症的人数远远多于男性。”郭蓄芳说，这跟女性与生俱来的性格有关。女性天生比较胆小，心思较细腻，且富有幻想。黑暗并不可怕，但女性会想象其中潜伏着危险，结果越想越怕。但对不同的个体来说，许多过去的经历，尤其是童年期的经历，会给“怕黑”的本性又增加一些特殊的诠释。比如妈妈本身就胆小，总是担心这个担心那个，那女儿就可能遗传她的“恐惧”。
怕黑虽然是恐惧症的一种，但因为它不会渗透到生活中的各个方面，所以一般不会影响正常生活。郭蓄芳表示，人们在生活中会自然地形成一套应对策略，比如怕黑的人，会尽量和别人在一起，结婚后可能会尽早生孩子等。如果因为怕黑影响了正常生活，例如睡觉要开着灯，看见黑色的东西也会变得焦虑，那就需要接受干预治疗了。
最后，郭蓄芳提醒，有些诱因会加剧单纯恐惧，例如怕黑的人，在走夜路的时候被别人吓一跳，那他就会变得非常紧张，甚至再也不敢晚上出门。因此，怕黑的人要尽量避免可能出现的刺激，周围的人也要对其给予帮助。
