每年 8～9月正值莲子成熟采收季节，莲子是我国民间熟知喜爱的食物。莲子的药性、食疗作用在我国最早的药物学专著——《神农本草经》里已有记载，常作为食疗药膳的用料。众所周知，我国的食疗药膳文化由远古至今已有3000多年的历史，源远流长。食疗不仅具备现代膳食的色香味，而且还有防治疾病的作用，越来越受到人们的青睐。
莲子，是莲(又名荷)的果实，又称莲米、莲实、莲蓬子，而你在中医处方上见到的莲肉、湘莲肉等也是它。它是睡莲科多年生草本植物的成熟种子，中心部包裹绿色的胚芽，俗称莲心。产于湖南、福建、江苏、浙江及南方各地池塘湖沼中。8～9月采收莲房，取出果实，除去果皮晒干、生用。
莲子，鲜可生食，也可做汤菜、甜食、糕点或蜜饯，其味清香，营养丰富。干莲子中，碳水化合物的含量高达62%，蛋白质的含量为16.6%，脂肪、钙、磷、铁及维生素B1、B2和胡萝卜素的含量也相当丰富，是老少皆宜的健康食物。
莲子是一味很有价值的中药，为滋补元气之珍品，尤以湖南湘莲、浙江衢莲、福建建莲的莲子为上品。药用时去皮，故又称“莲肉”。其味甘、涩，性平，入心、肾、脾三经，所以莲子有补脾、益肺、养心、固精、补虚、止血等功效。生可补心脾，熟能厚肠胃，适用于心悸、失眠、体虚、遗精、白带过多、慢性腹泻等症。它的特点是既能补，又能固，因此可补中止泻，安中固精。临床观察有镇静作用，所含黄心树宁碱对鼻咽癌有一定的抑制作用。
莲心，味极苦，吃莲子时勿将其去除，前人有诗曰:“莫嫌一点苦，便拟弃莲心。”正是这颗“苦心”，能为人类作出贡献。莲心可清心去热，敛液止汗，清热养神，止血固精。莲心里含莲心碱、荷叶碱、木犀甙、金丝桃甙等，有清热、固精、安神、强身、降压之效，对高热引起的烦躁不安、神志不清和梦遗等症有辅助治疗作用。现代医学证明:莲心水煎液能提高组织胺的浓度，使外周血管扩张，具有降压作用;莲心中所含的生物碱还有强心作用。
莲子之外，还有一种“石莲子”，又名甜莲子，是莲子老于莲房后，坠入淤泥，经久埋变得坚黑如石。味苦性寒，有清心除烦、清热利湿、健脾开胃的功效。中医常用于治疗口苦咽干、烦热、痢疾等症，并有解忧郁、清热作用。
莲子，通过与一些常见药物或食物作适当配伍可获得较高的药用价值，下面介绍常见的莲子食疗药膳方法:
脾胃虚弱者：可用莲肉、大米煮粥，加适量白糖食之。
遗精肾虚者：莲肉、芡实各10克，山药15克，银耳6克共水煎，食时加适量白糖服用。
湿热下注型：莲心5克，米60克煮成粥后调入栀子仁5克(碾末)和糖食用。
阴虚火旺型：莲子60克，芡实100克放入去脏老鸭腹内，文火煮2～3小时调味服食。
妇女崩漏带下：莲肉60克，荔枝干20粒，洗净后，放沙锅内加水500毫升，上笼蒸熟食之。
健脾祛湿、补血润肤：莲子30克(去心)，芡实30克，薏苡仁35克，龙眼肉12克，加水500毫升，微火煮1小时，再加蜂蜜30克即可食用。
身体虚弱、白带过多：莲子(去心)、芡实(去壳)各60克，鲜荷叶一张(剪块)，洗净后加糯米一起放入沙锅，加适量水煮熟，食时加适量白糖。
脾胃虚弱：莲子90克(去心)，猪肚一个洗净切成块，加水适量，煮汤食之，或将莲子纳入猪肚内煮熟、烤干、研末内服。
年老体衰、久病体虚：用莲肉、红糖、米酒各30克，水煎，待成时打入鸡蛋一个，食之，每晚一次，连用一月。
心悸、失眠、神经衰弱：莲肉10克，龙眼肉15克，百合12克，五味子9克，水煎服。
养阴润肤：莲子(去心)15克，首乌15克，沙参15克，玉竹20克，生薏仁15克，百合15克，用沙布包紧，与猪心、肺放入沙锅，加水武火煮沸，改用文火炖透饮汤食肉，可常食。
高血压、头昏脑涨：以莲心2克，开水冲泡之，服之有一定效果。
此外应注意，莲子不可与蟹、龟类同食，否则可出现某些不良反应；患感冒者，大便干燥及痔疮者不可食用；阳虚者不宜用莲心。
莲子，不但是一种历史悠久的药用食物，也是一种老少咸宜的保健食品。
