近十多年来，随着养生热、中医热和美容热的不断升温，人们逐渐将养生、中医和美容三方面概念结合起来，形成所谓的养生美容，美容养生，中医美容，中医养生等新概念，以便招揽顾客，吸引人气，聚敛财富。
然而，能够说清道明这些概念的基本内涵者，却凤毛麟角，寥寥无几。究其原因，在于这些概念大都属于约定俗成的习惯性称谓，或者说，仅仅是人们想当然的产物，并非科学研究的结果，因而缺乏必要的理论和实验支撑。以至于迄今为止，人们尚未对这类通行使用的概念，做出系统的理论研究和明确的学术界定。
这种情况，说白了，就是人们根据市场需求，人为“创造”出一些“营销”概念。不过，“创造”归“创造”，“营销”归“营销”。但它们未必都是“空穴来风”。既然如此，其存在的理论和现实依据到底是什么呢？显然，要弄清美容养生和养生美容两词的内涵，首先得弄明白美容和养生两词的内涵，其次才是两词组合后的新词的内涵。
鉴于此，本文从美容和养生两词的内涵开始，试对养生美容和美容养生两个概念做一探讨，以明其要义。
首先，我们简要探讨一下美容的概念。
美容，是指以美丽容颜、美化肌肤和修饰人体形态等为核心的综合生活技艺。
美容（cosmetology）一词最早产生于1847年，是由古希腊语“aesthetikos”演变而来的。“aesthetikos”的意思是“感官可察觉的（人体所表现的状态）”，还包含“提升美（的程度）”。
现代皮肤和身体护理源于古代文明的全身协调理论。早期的美容师与药剂师、内科医生一起工作，以维护身体的健康和美丽。
从美容的角度看，美容可以养生。人体因美丽而愉悦，因愉悦而健康，美丽、愉悦都具有促进健康的作用，美容显示出健康方面的养生作用。这是美容养生一词产生的重要基础。但是，美容的这一养生作用往往容易被人们忽视。
其次，我们简要探讨一下养生的概念。
养生有广义和狭义之别。
广义养生主要是指系统养生，即一门以敬养生命为核心，通过发挥生命万物之生力，促进人与自然和谐发展的养生技艺，简言之，敬养生命的综合技艺。采取不同分类方法，系统养生可以分为多种不同的养生类型。根据三分法，系统养生主要包括生本、人本和神本养生三大基本类型。根据三分法，系统养生主要包括生本、人本和神本养生三大基本类型；根据五分法，系统养生主要包括个体、家庭、组织、社会和自然养生五大基本类型；根据多分法，系统养生包括多种类型。
我们常常以三分法为主，即以生本、人本和神本养生为代表，来讨论系统养生的有关问题。
狭义养生主要指中医养生或保健养生，即一门以保养生命为核心，通过提升个人和群体健康水平，促进个人和群体健康发展的养生技艺，简言之，保养生命的综合技艺。它主要包括中医、保健和其他健康养生等类型。
“养生”一词，最早出现在春秋末年著名军事家孙武的《孙子兵法》一书，通行于春秋战国时期，是古代一个极为重要的文化概念。
《孙子兵法·行军篇》曰：“凡军好高而恶下，贵阳而贱阴，养生而处实，军无百疾，是谓必胜。”
在《孙子兵法》中，“养生”是指“有利于蓄养生力的地理环境、位置或自然条件”，即“有利于修养生息的地势”。孙子强调的是利用地理或地利优势养军旅之生，带有生态环境养生的意味。
其后，诸子各家相继使用“养生”一词，“养生”一词逐渐通行于世。
人们了解比较多的是《庄子》中的“养生”一词。管子虽然出生年代比孙子、庄子和孟子等都要早，但《管子》一书所载“养生”一词，则是后人所撰，并非其本人原创，其中的“养生”一词多出自战国后期文人之手，也不是管子本人所说之言。
在历史上，比庄子、孟子和《管子》早的《国语》、《黄帝四经》都有养生之论，不过鲜有人知。
现在流行的“养生”概念，是一种被近现代人狭义地理解为“保养生命”养生观。
这种养生观始于元明之际，兴于20世纪50年代以后。而且，早已成为近现代社会的主流养生观，其延伸概念，主要是中医养生和保健养生。
根据保养生命养生观，人们对养生有三种大同小异的基本诠释：
第一，保养生命论。养生即保养生命，保养生命即养生。
第二，中医养生论。养生即中医养生，中医养生即养生。
第三，保健养生论。养生即保健养生，保健养生即养生。
在这里，养生主要被局限于个人和群体的健康方面。这种狭义的养生观概括成一句话就是：养生即健康，健康即养生。健康成了养生的头等大事了。
在我们看来，以保养生命为核心的养生概念，是一种狭义养生概念。它把养生局限在人的健康方面，但却忽视了人与自然等其他系统要素。
我们倡导的养生，是一种以敬养生命为核心的系统养生概念。它关注的是自然、人类和精神等系统要素，而非单纯的人的健康问题，因而，是一种广义养生概念。
从狭义养生的角度看，养生可以美容。人体因养生而健康，因健康而美丽，养生显示出美容养颜的积极作用。
从广义养生的角度看，养生的美容作用更广泛。不仅健康可以促进美丽，良好的自然生态环境，人文社会氛围，以及健康的生活方式，同样都可以促进美丽，达到更高层次的美容境界。一方水土养一方人，山清水秀之地多美女，就说明了这一点。
但养生美容一词，可能并非在从广义养生概念基础上产生的。该词更可能是中医养生与美容两词结合，最终衍出的一个新名词，即它可能是中医养生美容一词缩略的结果。
最后，我们探讨一下美容养生和养生美容两个概念。
从上可知，美容一词来自西方，养生一词来自中国，两者的组合与其说是两词的组合，不如说是两种文化的组合。
那么，两者到底是在何时，被何人组合成词的呢？
美容养生和养生美容两词，最早出自何人之手，首见于哪一刊物、媒体或网络，现已无可考证。
从美容刊物、网络和专辑提及的内容看，其出现的时间当在2005年以后，即大约在2005年——2008年间。
而且，我们可以肯定地说，这两个词都是中国人自己创造出来的新名词。
从人们使用美容养生一词的习惯看，美容养生一词比养生美容一词出现的时间略早些，后者主要是随着中医养生美容逐渐形成的一个专业用词。
严格地讲，美容养生和养生美容两词基本意义大相径庭，是不可混为一谈的。
美容养生（cosmetology yangsheng），是以美容促养生，突出的是美容的养生作用；养生美容（yangsheng cosmetology），是以养生促美容，突出的是养生的美容作用。
实际上，人们一般意义上所说的“美容养生”，本义应该是指“养生美容”，即以养生促进美容的所谓“养生美容”。“养生美容”强调的是养生的美容作用，而非美容的养生作用。
但在现实生活中，人们对美容的养生作用，基本上都是忽略不计的，所以，很少有人真正强调美容的养生作用，即使人们强调这一作用，也是指“养生美容”的。
也就是说，在概念上，人们虽然使用“美容养生”一词，而在内容上，却使用的是“养生美容”，一个严整的概念，被人们习惯地“偷梁换柱”了。
因此，从习惯上看，人们对美容养生和养生美容两个概念，不仅没有严格区别，而且，往往是混为一谈的。“美容养生”也好，“养生美容”也罢，人们都笼统地以“美容养生”称之。既然如此，我们也姑且从众，沿用“美容养生”一称了。
那么，美容养生和养生美容两者的学科基础和主要技艺是什么呢？
我们认为，其学科基础和主要技艺有六：第一，美容学；第二，系统养生学；第三，传统和现代医学；第四，美学；第五，体育学；第六，营养学。
中医美容仅仅是美容养生众多方法中的一小部分，不宜过于夸大。
可以说，“美容养生”获得的，是健康、美丽、魅力、幸福和幸运等的综合收获，这种收获，既是个体心——身——形和谐一体的结果，又是个体先天体质美丽加后天系统养生的必然产物，绝非一蹴而就，随意“调养”所得之事。
在美容方面，一些人盲目依靠各类化妆品和中医药美容养生，而缺乏系统养生指导的“美容养生”做法，大都会遭遇饮鸩止渴，东施效颦的惨剧，急需加以纠正。“美容养生”的最大欺骗性，大都潜藏在中医药美容养生领域，这是目前中国化妆品企业最常打出的一张王牌，也是最容易诱使顾客受骗上当的地方，追求“美容养生”者当审慎选择，以免在无意中上当受骗。
综上而论，美容养生，是一种美容与养生相互结合，以促进个体健美为宗旨的综合养生方式。它建立在体质健美基础上，是人类健美生活方式的结果。美容可以养生，养生可以美容。两者相互促进，相互影响，互动发展，形成一门系统的美容养生技艺。
其中，以养生为中心，通过养生促进机体健美的技艺，即养生美容；以美容为中心，通过健美促进养生的技艺，即美容养生。由于习惯的原因，人们将“养生美容”和“美容养生”合而为一，统称“美容养生”。
尽管如此，“美容养生”概念，还不是一种科学意义上的理性概念，而是一种约定成俗出的习惯概念；“美容养生学”还不是一门真正意义上的科学，而是，一门正在建设中新学科。其发展，有一个从“术”到“学”的“凤凰涅槃”过程。
今天，笔者所做的，是促使该学科“凤凰涅槃”的第一步，主要目的在于抛砖引玉。我迫切希望能够在不久的将来，与美容养生界的有识之士们一道，共同建立一门真正的“美容养生学”。
