施赖勃是美国《科学文摘》的精神病学编辑，写过几篇精神病学论文。1962年秋天的一个夜晚，她应约与一位名叫科妮利亚·B。威尔伯的心理分析女医生会面。会面时，施赖勃初次见到后来她基于保护隐私的原因，称之为“西碧尔”的女人——雪莉·梅森，一个哥伦比亚大学的研究生。
西碧尔生于明尼苏达州，是威尔伯医生自1954年开始治疗的病人。威尔伯医生发现，西碧尔除具有一个“醒着的自我”外，还具有15个独立的人格。西碧尔经常失去记忆，而每当失去记忆之时，她就变成一个化身，前后多达15个。每个化身都有不同的姓名、年龄、性格、爱好和处世态度，她们都在特定的需要中随时现身。据施赖勃的描述，西碧尔的不同人格如下：
西碧尔·伊莎贝尔·多塞特（1923）：一个性格干瘪的人；醒着的自我。
维多利亚·安托万内特·沙鲁（1926）：小名维基；一个自信的、世故的而又动人的金发女郎；西碧尔众多自我的记忆痕。
佩吉·卢·鲍德温（1926）：一位热心的、爱武断的、常常发脾气的小鬼，长着狮子鼻，留短发，一副调皮的笑容。
佩吉·安·鲍德温（1926）：佩吉·卢的副本，外表相似；老是怕这怕那。
玛丽·露辛达·桑德斯·多塞特（1933）：一个沉思的、富有母性的、恋家的人；比较矮胖，一头深褐色长发，靠一边偏分。
马西娅·林恩·多塞特（1927）：有时也姓鲍德温；一位作家和画家；极易激动；脸呈盾形，长着灰色的眼睛和靠一边偏分的褐发。
瓦妮莎·盖尔·多塞特（1935）：有强烈的戏剧观念，极有吸引力；长着高高的红发、苗条的身躯、浅褐色的眼睛和富有表情的椭圆脸。
迈克·多塞待（1928）：西碧尔两个男性化身之一；一个木工和建筑工；长着深色的皮肤、黑发、褐色的眼睛。
锡德·多塞特（1928）：西碧尔两个男性化身之一；一个木工和修理工；皮肤白皙，黑发碧眼。
南希·卢·安·鲍德温（“诞生”年份未明）：把政治当作圣经预言的实现而对之深感兴趣；十分害怕罗马天主教徒；有自杀倾向；长相与两个佩吉相似。
西碧尔·安·多塞特（1928）：无精打采，到了神经衰弱的地步；苍白，胆怯，长着灰金色头发、椭圆脸和直直的鼻子。
鲁西·多塞特（年份未明）：是一个婴儿，一个未充分发育的自我。
克拉拉·多塞特（年份未明）：虔信宗教；对醒着的西碧尔甚为不满。
海伦·多塞特（1929）：非常胆小但达到目的的劲头不小；长着浅褐色头发和眼睛、直鼻薄唇。
玛乔里·多塞特（1928）：安详、富有活力、很易发笑；一个逗乐的人；身材娇小，皮肤白皙，鼻子扁平。
金发女郎（1946）：无名无姓；一个永恒的青年；长着金色的卷发，说话轻快活泼。
新的西碧尔（1965）：第17个自我，其余16位自我的混合物。
西碧尔的病症，当时被称为多重人格障碍（Multiple Personality Disorder，MPD）。后来，1980年，美国《精神障碍诊断和统计手册》第三版（DSM－Ⅲ）将其列出，称为“分离性身份识别障碍” （Dissociative Identity Disorder，DID）。不过，在世界卫生组织所编《国际疾病分类》（ICD－10）上，这种病症仍然叫“多重人格障碍”。多重人格障碍与可以被称为变态人格的人格障碍不是一回事，而是一种严重的精神病。另外，多重人格并非同时存在，而是交替出现，因而我以为称为“交替人格”更为恰当。
多重人格障碍是自我同一性障碍，指同一人在不同时间表现为两个或两个以上完全不同的人格，不同的人格交替出现，人格间的过渡是突然的。如果同一人在不同时间表现为两个完全不同的人格，可以称为双重交替人格；如果同一人在不同时间表现为两个以上的完全不同的人格，可以称为多重交替人格。具有交替人格的人受不同的人格支配时，就像是若干个完全不同的人。“他们”有不同的记忆、不同的心态、不同的观念、不同的经历、不同的身分，甚至有不同的嗓音、不同的词汇、不同的年龄。交替出现的人格中有一个是原来具有的，当人受这个人格支配时，被称为“清醒的自我”。其余人格是后来产生的，这些人格往往体现出与最初的人格相反的特性。当人受新产生的人格支配时，是“清醒的自我”的“化身”，在“清醒的自我”那里被压抑和克制的激情可以在“他们”身上表现出来，“他们” 可以做出“清醒的自我”不可能做的事情。“清醒的自我”一般不知道自己有化身，也不能记起自己在受其他人格支配时的言行，但是他可以意识到“时间的空白” 或“时间的丢失”。我国也有交替人格的报告，但情节不那么复杂。例如：一姓刘的女精神分裂症患者声称自己是葛老太太（患者的母亲），护士说她不是葛老太太，她说“你们怎么连我葛老太太也不认识了，你们弄错了，刘某是我死去的女儿，我来代她受罪住院。”两天后，患者又转回来声称自己是刘某而非葛老太太。但是像西碧尔那样的多重人格病例，我未见国内有过报告。
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多重人格障碍的病因最重要的是儿童期虐待，特别是性虐待。西碧尔就是如此。西碧尔的童年就是在患有精神分裂症的母亲的残暴虐待中度过的。她母亲用各种各样的方法把她捆绑起来，还把各种各样的东西塞进她的阴道，次数频繁地灌肠。西碧尔还被迫服用大剂量的泻药，但却被禁止使用盥洗室。她的父亲拒绝而且无法干预她母亲的暴行，致使她母亲的虐待一直没有被发现。西碧还见过她母亲猥亵一个一岁半男孩以及与几个姑娘互相猥亵。在九岁之前，西碧尔一直与父母住在一室，那“天天都有的卧室活剧”也给她留下心理创伤。
最早对多重人格进行描述的，是英国19世纪著名作家史蒂文森。他的中篇小说《化身博士》叙述了这样一个故事：医生吉基尔博士为了探索人性的善恶，服用自己发明的一种药，创造出一个名为海德先生的化身。他把自己所有的恶念都分给了海德。后来海德失去控制，杀人害命，吉基尔博士无法摆脱海德，自杀而死。《化身博士》多次被拍摄成电影，其中一部由史宾塞·屈塞和英格丽·褒曼主演。《化身博士》也引起精神病学家和心理学家的兴趣，以至于“化身博士”成为双重人格的代名词。在上个世纪五十年代，还有一部电影《三面夏娃》引起公众对多重人格的进一步兴趣。这部电影改编自精神科医生科贝特·蒂格鹏和赫维·克莱克利，克莱克利是世界最著名的研究人格障碍特别是反社会型人格障碍的专家，著有《神智健全的面具》——在1956年出版的同名小说。夏娃是一个深陷困惑的美国南方家庭主妇，承受着头痛、情绪压抑、健忘等病症的困扰，于是她寻求精神病医生的帮助，卢瑟医生使用了催眠疗法，先后发现她拥有三个人格。夏娃也有原型，名叫克里斯·科斯蒂娜·赛泽莫尔，后来写了《我是夏娃》一书。
多重人格障碍被看作是精神病学史上最复杂最古怪的疾病。威尔伯医生认为西碧尔是一个可以永载医学史册的病例。她认为，除具有巨大的医学价值外，西碧尔的病例对于一般公众还具有心理学和哲学方面的深远意义。因此，威尔伯医生安排与施赖勃的会面，有一个特定的目的：她希望施赖勃把西碧尔的故事写出来。
施赖勃没有贸然答应。她知道，在威尔伯医生之前，还没有人对多重人格障碍进行心理分析。她希望在治疗有了结果之后再作决定。经过三年与西碧尔（包括化身）和威尔伯医生的密切接触，在1965年，她作出写书的承诺。这时，西碧尔经过威尔伯医生长达11年的治疗，16种分裂的人格得以整合，形成新的西碧尔——1965年9月2日这一天，威尔伯医生在西碧尔病例的心理分析记录上写下：“所有的人格已整合为一。”为了写作，据施赖勃说，她广泛阅读有关查阅了有关多重人格的医学文献，分析了西碧尔11年心理分析的全部资料，包括威尔伯医生每天的笔记、西碧尔在治疗期间的写的短文和在进行心理分析时留下的录音，还研究了西碧尔求医之前的日记、信件。经过7年义无反顾地全力写作，《西碧尔》一书在1973年出版。西碧尔读过书稿后说：“每个感情都是真实的。” 威尔伯医生评论说：“每个精神病学的事实都准确无误地复述出来了。”
《西碧尔》获得很高评价，被认为是一个心理学的杰作，注定会成为精神病学和文学的里程碑。它很快成为畅销书，并于1976年和2007年两次拍成电视电影。第一部电影中的演员莎莉·菲尔德因成功演绎西碧尔而荣获艾美奖最佳女主角。第二部电影中威尔伯医生的扮演者是杰西卡·兰格。说起来，杰西卡·兰格对精神病人并不陌生，她曾在传记电影《弗兰西斯》中扮演持激进政治观点，而只因一般的精神症状就被强行关进精神病院，并被实施脑叶切除手术的好莱坞女星弗兰西斯·法默。
在精神医学和临床心理学界，《西碧尔》也引起很大反响。多重人格障碍成为热门话题。在1973年以前，多重人格障碍几乎未在精神医学教科书中描述过，美国精神病学会也没有将其列入疾病名单，在世界范围内公
