空气水质差可能会引起指甲起层，主要通过化学物质刺激、微生物感染、营养元素缺失、皮肤疾病影响、身体整体健康受损等方面产生作用。
1. 化学物质刺激：空气质量差时，空气中可能存在大量的有害化学物质，如重金属、化学烟雾等。当手部暴露在这样的空气中，这些化学物质会附着在指甲表面，逐渐渗透进入指甲内部，破坏指甲的正常结构，导致指甲起层。水质差也可能含有过量的化学物质，如消毒剂、重金属离子等。长期用这样的水洗手或接触，会使指甲受到腐蚀，影响指甲细胞的正常代谢和生长，从而出现起层现象。
2. 微生物感染：在空气和水质不佳的环境中，存在着大量的细菌、真菌等微生物。指甲长时间处于这样的环境，微生物容易在指甲周围滋生繁殖。例如，真菌感染指甲后，会在指甲内生长，分解指甲的角质蛋白，使指甲变得脆弱、易断裂和起层。细菌感染也可能引发指甲周围的炎症，影响指甲的营养供应和正常生长，导致指甲起层。
3. 营养元素缺失：空气和水质差可能会影响人体对营养元素的吸收。比如，污染的空气和水中可能含有有害物质，干扰人体的消化系统，使人体无法正常吸收维生素、矿物质等对指甲健康至关重要的营养元素。缺乏维生素B、钙、铁等营养物质，会使指甲的生长受到影响，变得干燥、脆弱，容易起层。
4. 皮肤疾病影响：不良的空气和水质环境容易诱发一些皮肤疾病，如湿疹、银屑病等。这些皮肤疾病可能会累及指甲，导致指甲出现病变。例如，湿疹患者的指甲周围皮肤会出现瘙痒、红肿、渗出等症状，炎症会蔓延到指甲，破坏指甲的生长环境，引起指甲起层。银屑病患者的指甲可能会出现点状凹陷、横沟、起层等表现。
5. 身体整体健康受损：长期处于空气和水质差的环境中，人体的整体健康会受到影响。身体的免疫力下降，容易引发各种疾病，进而影响指甲的健康。例如，呼吸系统疾病、消化系统疾病等会影响人体的正常代谢和营养吸收，间接导致指甲起层。此外，一些全身性的慢性疾病，如贫血、甲状腺疾病等，也可能与不良环境有关，这些疾病同样会对指甲的生长产生不良影响。
当出现指甲起层的情况时，可以通过补充维生素B族、维生素C、钙剂等药物来改善指甲的营养状况，但需遵医嘱使用。
综上所述，空气水质差是有可能引起指甲起层的，主要通过化学物质刺激、微生物感染、营养元素缺失、皮肤疾病影响以及身体整体健康受损等途径。为了保持指甲健康，应尽量改善生活环境，注意手部卫生，同时保证均衡的饮食摄入足够的营养。如果指甲起层问题严重或持续不缓解，建议到正规医院的皮肤性病科就诊。