空气污染加重呼吸困难，与污染物刺激呼吸道、引发炎症、影响肺部气体交换、降低肺功能、诱发过敏反应等有关。防护措施包括佩戴口罩、使用空气净化器、减少外出、保持室内清洁、加强锻炼增强免疫力等。
1. 污染物刺激呼吸道：空气中的颗粒物、有害气体等污染物，如PM2.5、二氧化硫、氮氧化物等，进入呼吸道后，会直接刺激呼吸道黏膜，导致呼吸道黏膜受损，引起咳嗽、咳痰等症状，进而加重呼吸困难。
2. 引发炎症：污染物会激活呼吸道的免疫系统，引发炎症反应。炎症会导致呼吸道黏膜充血、水肿，分泌物增多，使呼吸道狭窄，阻碍空气流通，加重呼吸困难的程度。
3. 影响肺部气体交换：长期暴露在空气污染环境中，肺部的肺泡会受到损伤，影响氧气和二氧化碳的交换。氧气摄入不足，二氧化碳排出不畅，会导致身体缺氧，加重呼吸困难的表现。
4. 降低肺功能：空气污染会对肺组织造成慢性损伤，使肺的弹性降低，通气功能下降。随着时间的推移，肺功能会逐渐减退，呼吸困难的症状也会越来越明显。
5. 诱发过敏反应：空气中的过敏原，如花粉、尘螨等，在空气污染的环境中更容易引发过敏反应。过敏反应会导致呼吸道痉挛、水肿，加重呼吸困难，尤其是对于过敏体质的人群。
6. 佩戴口罩：选择具有防护功能的口罩，如N95口罩、医用外科口罩等，可以有效过滤空气中的污染物，减少其进入呼吸道的量，起到一定的防护作用。
7. 使用空气净化器：在室内放置空气净化器，可以过滤空气中的颗粒物、有害气体等，改善室内空气质量，减轻空气污染对呼吸道的刺激。
8. 减少外出：在空气污染严重的时候，尽量减少外出活动的时间，尤其是避免在交通繁忙的路段、工厂附近等污染严重的区域停留。
9. 保持室内清洁：定期打扫室内卫生，清除灰尘、尘螨等过敏原。可以使用湿布擦拭家具、地面，减少灰尘飞扬。
10. 加强锻炼增强免疫力：适当进行体育锻炼，如散步、慢跑、太极拳等，可以增强体质，提高免疫力，有助于减轻空气污染对身体的影响。同时，还可以进行呼吸训练，如深呼吸、缩唇呼吸等，增强呼吸肌的力量。
空气污染对呼吸困难的影响不容忽视，了解其加重呼吸困难的原因，并采取有效的防护措施，可以减少空气污染对呼吸道的损害，缓解呼吸困难的症状。如果呼吸困难症状严重或持续不缓解，应及时到正规医院呼吸内科就诊。