人体的新陈代谢需要营养物质，而每种营养素各有其不同的作用。如今人们保健意识加强，在日常生活中普遍注重蛋白质、脂肪、碳水化合物、无机盐、维生素等物质的摄入，却往往忽视了膳食纤维的摄入。
以前，营养学家们将纤维看成是没有营养价值的东西，而近十几年来的研究却推翻了这一“理论”。研究所提倡人们多吃富含纤维的食物，如麦麸和米糠，认为这些食物是最好的防癌食物。指食品中不能在小肠内消化和吸收的一大类物质。纤维可分为两大类，即可溶性纤维和不可溶性纤维，它们对人体健康都是有益的。
可溶性纤维包括：①纤维素，主要存在于麦麸、米糠中；②半纤维素，存在于全谷食物中；③木质素，存在于水果、蔬菜及谷物中。
不可溶性纤维有植物胶和果胶，存在于豆类和水果蔬菜，尤其是新鲜的水果和蔬菜中。
膳食纤维不能被人体吸收，在肠道中可形成一种黏膜胶质凝固物，它可吸附对人体有害的和多余的物质，如毒素、胆固醇等。另外，水果纤维可平衡体内摄入的多余脂肪，可预防心血管疾病和结肠癌。
纤维在有效留住水分的同时，可预防便秘，所以便秘者可多吃一些富含膳食纤维的食物，如豆类、芹菜、土豆等。食物纤维还能抑制胆固醇的吸收，所以血脂高的人也应多吃些含膳食纤维多的食物。
纤维还可降低消化速度，对糖尿病患者是有益的。含有大量纤维的水果和蔬菜可降低血液中的葡萄糖含量，因此可帮助控制2型糖尿病，研究证实，每天吃50克纤维，可使血糖降低10%。
随着生活方式、饮食结构以及生活环境的改变，疾病谱也在逐渐改变。如何遏制这种趋势，人们要将脂肪的摄入量控制在总热量的30%以下，并注意膳食纤维的摄入，这对癌症的控制也是有益的。所以，在丰盛的餐桌上，别忘了摆上一盘富含膳食纤维的对人体健康有益的食品。
一般来说，粗粮、杂粮、蔬菜、水果是摄取膳食纤维的主要途径，最好不要用各种替代品代替。含纤维素丰富的食物有玉米面、荞麦面、高粱米、小豆、绿豆、薯类、花生、杏仁、豌豆、青豆、蒜苗、青蒜、韭菜、空心菜、苋菜、油菜苔、黄豆芽、绿豆芽、竹笋、大白菜、小白菜、油菜、莴笋、黄瓜、芹菜、萝卜、苹果、梨、香蕉、菠萝、桃、柑橘、红枣等。而动物食品、油脂及奶类食品均不含膳食纤维。
