素有”植物黄金“的番茄红素有哪些主要生理功能
番茄和番茄红素的关系？ 番茄红素是类胡萝卜素中的一种，作为一种天然色素用于食品工业中。它在植物界的分布范围不很广，主要存在于番茄、西瓜、葡萄柚和木瓜等食物中。最早的有关番茄红素生物活性的报道是在1959年，发现辐射后的小鼠腹腔内注射蕃茄红素后生存率提高了，并能抵抗细菌的感染。现在许多流行病学和临床研究表明，摄食番茄制品可以降低癌的危险性，尤其是胃肠道和前列腺癌，而番茄红素是番茄制品中的主要类胡萝卜素。
食用西红柿能有效补充番茄红素吗？ 哺乳动物不能自行合成番茄红素，必须从蔬菜和水果中获得。番茄红素吸收受很多因素的影响，食物中的蛋白质-胡萝卜素复合物、大量的可溶性膳食纤维（如果胶）、结合胆固醇和树脂，缺铁、锌和蛋白质，以及肠道疾病，变应性反应或寄生虫都可能干扰番茄红素的吸收。随着年龄的增高，血中番茄红素水平下降。人体只有通过适量的补充番茄红素才能维持其分布在血清中的浓度，帮助身体对抗各种因自由基引起的疾病，增强人体的免疫力。
人体为什么需要摄入番茄红素
科学研究表明：人体内的单线态氧和氧自由基是侵害人体自身免疫系统的罪魁祸首，番茄红素作为一种极强的抗氧化剂，可以有效地清除体内的单线态氧和氧自由基。研究发现人体血液中番茄红素浓度越高，人体免疫能力就越强。
经过多年研究发现：番茄红素具有以下作用：
辅助抑制肿瘤： 通过抗氧化作用，抑制氧化游离基，降低发生肿瘤的危险性，已证实对预防前列腺癌、肺癌、胃癌最有效，对结肠癌、食道癌、口腔癌、乳腺癌、子宫颈癌也有较好的预防作用。对已形成的肿瘤，能使之缩小，延缓扩散。
研究人员对93例肺癌病人和102例无肿瘤的对照者进行研究，检测了血中番茄红素、a-胡萝卜素、B—胡萝卜素和其它营养素的浓度，结果发现，两组人血液中各种营养素浓度相似，只有番茄红素不同，肺癌病人组织中番茄红素浓度显著低于对照组。在吸烟者中调查发现，番茄红素最低值组的发癌率约4倍于最高值组。此外，吸烟的肺癌病人体内番茄红素浓度最低。研究人员认为吸烟可使番茄红素在体内耗尽，或者使低浓度的番茄红素无法防止吸烟的致癌作用，从而发生肺癌。
抗衰老：
人体衰老是由体内自由基对人体自身细胞的破坏所致，而番茄红素可以通过释放电子对自由基进行中和，起到抗衰老的作用。自由基是一个小分子，它含有至少一个不配对电子，结构相对不稳定，易导致细胞氧化，与脱氧核糖核酸，蛋白质、碳水化合物及脂肪发生作用，而危害人体。产生病变。番茄红素通过释放一个电子给自由基使它相对稳定。番茄红素可降低各种退化性疾病的发生，若患有疾病时，使用低浓度而高功效的番茄红素对体质调整有—定的功效。
调节血脂，预防心血管疾病： 通过番茄红素在体内的抗氧化作用，能阻止低密度脂蛋白胆固醇的氧化破坏，从而减少动脉粥样硬化和冠心病。番茄红素能接受不同电子的激发，生成基态氧或三重志番茄红素，一个三重态番茄红素可消除数千个单态氧自由基，因此，番茄红素有保护生物膜免受氧自由基损伤的作用。
在最新一项对1300多名男性人群的追踪研究中发现，番茄红素能有效减少心脏病友病率50%以上。日本的一些科学家在动物试验中发现，番茄红素有抗血液中脂质氧化的作用， 从而达到预防动脉粥样硬化的效果。研究还显示，食用富含番茄红素食品的男性，不易患心脏病。研究报告表明：番茄除了营养价值高以外，其丰富的番茄红索还具有很好的抗氧化作用，不仅可以防癌也可预防心脑血管疾病，富含番茄红素的食品可以促进心脏保健功能。番茄内的番茄红素是一种脂溶性生物类黄酮，具有类似胡萝卜素的强力抗氧化作用，可扫除自由基，防止低密度脂蛋白受到氧化，更能降低血浆胆固醇浓度。每天服用10毫克左右的番茄红素就可以有不错的效果。荷兰学者发现口服天然的番茄红素能使血清胆固醇降至5-20毫摩尔/升以下，用于防治高胆固醇或高血脂症，可以减缓心血管疾病的发展，所以口服番茄红素产品在欧美等地十分流行。
抗辐射，保护皮肤： 番茄红素可有效抑制和清除自由基，防止外界辐射、紫外线对皮肤的损害。外界的日晒、紫外线、辐射都会对肌肤产生较大影响，加速皮肤的老外，皱纹、色斑等也会随之而生。研究表明，当紫外线照射皮肤时，皮肤中番茄红素首先被破坏，照射紫外线的皮肤中的番茄红素比未照射皮肤浆减少31%-46%，而B-胡萝卜素含量几乎不变，说明番茄红素具有较强减轻组织氧化损伤的作用。番茄红素可有效在肌肤表层形成一道屏障，保护肌肤免受伤害。
乳房和子宫保健： 研究人员所做的最新研究发现，将番茄红素与其他抗氧化剂合理运用，可以促进女性乳房的健康发育，并减少患乳腺癌的机会。一项对比研究发现，体内番茄红素低的女性比体内番茄红素高的女性，宫颈癌的发病率要高出5倍以上。
研究人员发现，中年男性育前列腺组织中番茄红素的含量逐渐降低，这个现象与男性前列腺肥大有非常重要的关联。并发现，有效补给适当剂量的番茄红素，可以帮助减缓前列腺肥大及发生癌变。食用大量番茄红素的人，患前列腺癌的风险比较低。已有研究数字表明，血液中番茄红素含量较高的男性比血液中番茄红素含量低的男性患此类癌症的机率大大减少。
提高男性生育能力： 最近，印度新德里的医生发现番茄红素能够提高男子精子的质量，该项实验中，23岁到45岁的不育男性被要求每天口服番茄红素2次，每次六毫克。三个月后，再次检查他们的精子浓度、活性和形状，四分之三男性的精子活动能力和形态明显改善，精子浓度明显提高。在实验结束时，有6人的太太怀孕，因此，此项实验结果具有实质上的统计意义。在健康男子的睾丸中，番茄红素含量很高，但在不育男子则较低。而口服番茄红素在治疗原因不明的男性不育症方面具有显著效果。
