维生素E是一种脂溶性维生素，又称生育酚，是最主要的抗氧化剂之一。溶于脂肪和乙醇等有机溶剂中，不溶于水，对热、酸稳定，对碱不稳定，对氧敏感，对热不敏感，但油炸时维生素E活性明显降低。生育酚能促进性激素分泌，使男子精子活力和数量增加；使女子雌性激素浓度增高，提高生育能力，预防流产，还可用于防治男性不育症、烧伤、冻伤、毛细血管出血、更年期综合症、美容等方面。近来还发现维生素E可抑制眼睛晶状体内的过氧化脂反应，使末稍血管扩张，改善血液循环，预防近视发生和发展。
研究结果发现：维生素E会增加前列腺癌的风险
2000年时，美国多个研究机构的研究人员把从美国、加拿大、波多黎各等地找到的35000余名50岁或55岁以上符合条件的男性志愿者，分成4个小组进行试验：A组服用维生素E和硒(硒与维生素E有协同作用，常搭配在一起使用)；B组服用维生素E和硒安慰剂；C组服用维生素E安慰剂和硒；D组服用两种安慰剂。
这项研究本想探究维生素E在预防前列腺癌的过程中所起的作用。然而到了2008年，这项实验不得不提前终止。因为研究人员们发现长期服用维生素E对前列腺癌不但没有任何益处，反而会让患前列腺癌的风险增加17%，而且维生素E与硒协同服用跟单独服用维生素E没有差别。
研究对象均服用较高剂量的维生素E
但值得一提的是，这些志愿者们服用的维生素E的量为400国际单位，是用生物活性代表维生素/抗生素/激素量的药学单位。1个国际单位的维生素E即为0.667毫克DL-q-生育酚醋酸酯)，而通常销售的复合维生素片中维生素E的含量为30-200国际单位。高剂量很可能是造成这个实验结果的原因之一。
主要含维生素E的植物
天然维生素E广泛存在于各种油料种子及植物油中，在谷类、坚果类和绿叶蔬菜中都含有一定量的天然维生素E。特别是种子的胚芽中。玉米、小麦胚油、豆油、芝麻、葵花籽油、菜籽油、花生油和棉籽油含维生素E也很丰富。
另外，肉、蛋、奶和鱼肝油等中也含有一些。但相比较而言，动物油脂中生育酚的含量普遍低于植物油，猪油板油最高在20mg /100g左右， 炼制后的猪油降低到5mg. 但在鱼油中的维生素E含量则相当丰富。
在植物油中，胡麻油中含量最高390mg/100g;其次是麻子籽油108mg/100g; 豆油，棉籽油，芝麻油 玉米油在80-50mg /100g 之间。 色拉油由于多次榨取和漂洗，维生素E含量较少 20mg/100g左右。 食用油通常是人们从膳食中摄取维生素E的主要来源。
另外，猕猴桃， 坚果(包括杏仁、榛子和胡桃)、向日葵籽、玉米、冷压的蔬菜油、包括玉米、红花、大豆、棉籽和小麦胚芽(最丰富的一种)、菠菜和羽衣甘蓝、甘薯和山药。莴苣、卷心菜、菜塞花等是含维生素E比较多的蔬菜。
维生素E在豆类、蛋类和植物油中都广泛存在。如玉米油、花生油、豆油、米糠油、核桃、芝麻、豌豆、燕麦片等
芝麻油，特别是小磨香油，含有丰富的维生素E和不饱和脂肪酸，能减少血管中胆固醇的沉积。芝麻油中不含对人体有害的成分,而含有特别丰富的维生素E和比较丰富的亚油酸。葡萄籽油中也含有丰富的维生素E。
