面对美味的诱惑，节食者常常会琢磨这样一个问题：为什么甜点和油脂含量高的垃圾食物总是能勾起食欲？那些健康的食物却不能，比如莴苣、甘蓝，或者苹果？有人说，这是个人嗜好。用英美人士的习语说，喜欢甜食的人长了“甜牙齿”，喜欢咸食的人长了“咸牙齿”。还有很多人相信，对某种食物的欲望，其实是身体发出的信号。比方说，你非常想吃炸鸡块，那是因为你的身体需要炸鸡块。但是，真相是否如此呢？
食欲的进化
食欲的产生有多种原因。科学家相信这与进化、心理因素(压力、悲伤等)和真正对食物的需求有关。“人们必须要了解，对食物的欲望并不单纯由饥饿引起。”利兹大学心理学及行为科学教授安德鲁·希尔这样诠释食欲。
营养学家的观点认为，饥饿感是身体确保能获得能量补充的一种表达方式。当胃里空空如也，它就释放胃促生长素，这种荷尔蒙与大脑的命令中心——下丘脑交流。于是人们感觉到饿，知道何时应当进食。饱腹感也是身体的信号，由脂肪细胞释放的瘦素和胰腺释放的胰岛素产生，告诉身体血糖已经升高。
不同的是，食欲的产生比较复杂。理论上说，为了生存，饥饿的人什么食物都吃，即便是不喜欢的种类。食欲，却是对某种食物的强烈感官欲望。在大脑内，一系列的化学物质与食欲有关。
首先是多巴胺，当人经历新奇的体验时，大脑就分泌多巴胺。多巴胺与大脑中的另一种物质类鸦片活性肽一起工作，使人产生愉悦感。如果某些行为能让大脑分泌多巴胺和类鸦片活性肽，大脑就会让身体不断重复这些行为。
从进化的观点分析，人类对垃圾食物的欲望可以追溯到史前时代，高卡路里的食物可以提供更多的能量，使摄入者的生存几率更大，于是大脑就将摄入高卡路里的食物视作愉悦行为，指挥人们去寻找高油脂高糖分的食物。进入现代，虽然食物的来源保障充足，但是人类的大脑依旧重复同样的化学反应。所以垃圾食物总让人产生强烈的食欲。
情绪扮演的角色
情绪是促成人们对垃圾食物产生欲望的另一个因素。例如感到压力时，身体会释放皮质醇。皮质醇的基本功能是增加血糖水平，为细胞提供能量，抑制免疫系统，促进脂肪、蛋白质和碳水化合物新陈代谢。皮质醇同时抑制瘦素和胰岛素分泌，从而增强饥饿感。
除了压力，其它负面情绪也会导致对垃圾食物的渴求。儿时，父母常常将糖果当作奖励和示爱的工具。当小孩长大成人，潜意识中依旧将高糖高脂食物看作奖励。味觉的享受也确实会让大脑产生愉悦感。例如甜食能让大脑分泌类鸦片活性肽，从而减轻疼痛。
什么样的食欲不能忽视
有时候，对某种食物的欲望确实是身体缺乏某种营养的信号。罗汉普顿大学心理学教授李·吉布森曾招募一群志愿者。后者第一天食用低蛋白早餐和高蛋白午餐，第二天食用低蛋白早餐和低蛋白午餐，每餐都变换口味。第三天，志愿者们在可选择的情况下，摒弃口味，不约而同选择了高蛋白食物。动物会选择它们需要的营养物质，例如维他命和矿物质，人类也如此。
食欲包含的信号
巧克力和甜点
对这些食物产生的食欲通常出于心理上的需要。它们能让你在短时间内获得好心情。
披萨、意大利面或饼干
都是小麦做成的食物。如果对它们有强烈的欲望，很可能是对小麦成分不耐受引起的。由于身体对此种成分的吸收不足，因此渴望吃更多的面食。这很有意思，好比糖尿病，患者的身体无法调节血糖，造成能量不足，于是渴望吃糖。
鱼肉
如果你特别想吃鱼肉，例如三文鱼，可能是缺乏Omega-3脂肪酸。如果是金枪鱼，则有可能缺盐。这种情况常见于大量摄入瓜果等低蛋白质食物的节食者。
奶制品
奶制品中含有人体所需的重要营养物质。如果你很想吃奶酪，有可能缺乏维他命A和D，尤其是在脂肪摄入不足时。
红肉
有可能是缺乏蛋白质，或是铁摄入不足，常见怀孕的妇女。
