美国加利福尼亚大学戴维斯分校和范德比尔特大学的研究人员近日发表于《儿科学》杂志的一项研究报告显示，准妈妈肥胖可能与患自闭症的儿童越来越多存在关联。
研究人员称，肥胖准妈妈的孩子患上自闭症或者出现发育异常症状的概率要高得多。该项研究发现公布之后，关于哪些因素可能引发这些问题的研究变得愈加复杂。
研究人员认为，患自闭症一半左右的风险来自遗传，其他风险包括父母年纪偏大、早产或未服用产前维生素等因素。自闭症的症状包括社交能力差和不断重复某些动作等。
在这些新研究发现发布之前，美国疾病控制与预防中心曾在上个月公布，美国每88名儿童中就有一名患有自闭症谱系障碍，高于2009年1/110的比例。
肥胖与发育障碍之间的关联令人格外担忧，因为肥胖已经成为一个非常普遍的问题。上述研究报告的作者称，美国约有三分之一的育龄妇女可以归为肥胖。这项新研究以逾1000名年龄在两岁至五岁的儿童为研究对象，他们中有些有自闭症或其他类型的发育问题，其他的则发育正常，这些儿童的母亲的健康史也被纳入了研究之中。
研究显示，与体重正常的产妇相比，孕前就已肥胖的产妇所生孩子患自闭症的几率要高出60%，所生孩子出现其他类型的认知或行为发育迟缓的几率则要翻番。研究分析还指出，如果女性在孕前或孕期患有高血压或糖尿病，这个风险甚至会更高。
研究人员称，研究结果显示肥胖与其他代谢问题是引发自闭症和其他发育障碍的常见风险因素。
该研究报告的第一作者、加利福尼亚大学戴维斯分校公共健康学系环境与职业健康研究中心的主任伊尔娃•赫兹-皮乔托指出，“（胎儿的）大脑容易受到母亲身体所发生的任何一个变化的影响，这是个典型状况。”不过，她补充说道，这并不表示所有儿童的自闭症都由这一个因素造成，这不是一件“怪罪妈妈们”的事情。
罗切斯特大学发育行为儿科学家苏珊•海曼则在这些研究结果中看到了积极的一面。她说，“关于肥胖问题的数据令人忧虑，但是它是一个可以改变的风险因素。”海曼主管美国儿科学会的自闭症分会，她并未参与这项研究。
准妈妈的体重或代谢失调问题可能会如何引发自闭症或其他问题不得而知。赫兹-皮乔托认为，其中一个可能性是它牵涉到胰岛素耐受性问题。
当身体未产生胰岛素或者未适当利用胰岛素时（肥胖人士容易出现此类问题），身体能量的来源——糖分——被分解和输送至包括大脑在内的各身体组织的方式就会发生改变。这种扰乱可能会对需要大量糖分的胎儿的大脑造成尤为强烈的影响。
赫兹-皮乔托还说，研究人员未能将血糖水平正常的准妈妈与血糖水平失衡的准妈妈进行比对。
研究人员认为可能引发自闭症的因素在不断增加，肥胖问题就是一个新增因素。加利福尼亚大学戴维斯分校的研究人员和同行曾研究过其他像污染物这样的环境因素。去年夏季，他们曾对此次研究涉及的同一批儿童进行分析，得出的数据显示，如果准妈妈在第三个三月期住得离公路较近的话，所生孩子患自闭症的风险将翻番。此外，未服用产前维生素及生育两个孩子之间的间隔短于12个月都已被列为自闭症的关联因素。
此外，遗传因素也是其中一个原因。本月发表于《自然》杂志的三篇独立研究论文表示，研究发现，自闭症儿童有三类基因发生了“极具破坏性的”突变，即导致基因停止作用的突变，而无自闭症的儿童的基因则未发生此类病变，据估计可能有500或500种以上与自闭症相关的基因突变。
其中一篇论文的作者、波士顿麻省总医院基因分析和转录中心主任马克•达利指出，“总的说来，自闭症儿童的基因突变数量并未多出太多，但是他们的严重突变则要略多一些。”
