专栏作者蒂尔尼在《纽约时报》上撰文，介绍了嫉妒这种情感带给人类的利弊。哲学家曾经就嫉妒有一些讨论，但一直缺乏实证的解释。也许是因为对包括心理学家在内的大多数人来说，嫉妒都是一个不好意思提及的话题。好在通过一项由德克萨斯基督教大学的希尔和德尔普里奥尔，及德克萨斯大学奥斯汀分校的沃恩进行的研究，我们可以对嫉妒有更多了解。这项成果发表于10月出版的《人格与社会心理学期刊》上。
这项研究的对象是纯粹的嫉妒，而不是妒忌。两者的主要区别在于：嫉妒是对自己没有的事物的渴望，而妒忌是因为将某件事物输给了别人。如果你想娶安吉丽娜·朱莉做老婆，你会嫉妒布拉德·皮特；如果你担心你的女友抛弃你而投奔皮特的怀抱，那就是妒忌了。
嫉妒让头脑更高效
科学家对他们所在的两所学校的学生进行了一系列实验。第一个实验研究回忆过去的嫉妒经历对人的影响。研究人员将学生分为二组，要求第一组学生写下一些嫉妒他人的经历；第二组作为控制组。随后，二组学生要阅读一些由研究人员虚构的采访报道。一些谎称与参与者同校的“学生”，在采访中回答了一些有关学习和目标等问题，但并没有说可能会引发嫉妒的话。每名参与者会观看两位与自己性别相同的虚构的“同学”资料。
与控制组相比，第一组学生花了更多时间阅读采访报道，事后也能回忆起更多采访者的细节。这也许是因为，回想到过去关于嫉妒的记忆，会使人更加关注当前的同辈人，即使这些采访对象并没有表现出特别过人之处。
过去的嫉妒会让人思维更加敏锐，那新近的嫉妒会有什么效果呢？研究人员让参加实验的学生们观看一组伪造的同性同学的报纸采访和照片。“同学”中既有长相出众开宝马的富二代，也有长相普通开着破车靠拿奖学金上学的普通人。参与者看完这些人的资料后，研究人员询问学生们的感觉，并测量他们阅读每个采访对象花费的时间。
结果在意料之中，那些让人嫉妒的家伙吸引了学生们更多注意，学生们也能记起更多关于他们的细节。正如研究人员在文章中提到，嫉妒能“引发大脑产生一连串高效率的认知活动进程”。
嫉妒有性别差异吗？
关注那些我们嫉妒的人，可能会让我们学到一些提高自己的办法，或者发现对方的弱点，找到将他拉到自己的水平，然后用丰富的经验战胜对方的办法。尽管后者不是那么光明磊落，但在人类长久的为资源与地位竞争的历史中，这种心理也有管用的时候。
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为了寻找嫉妒与进化的关联，希尔博士和她的同事观察实验中男性和女性对同性照片的不同反应。结果显示，女性更有可能会对外形靓丽的同性产生嫉妒之心，这也符合了进化心理学家的理论：外表对于女性繁衍后代有十分重要的地位。现代社会中，男人繁衍后代更重要的因素是财富。而在实验中，男人和女人对于财富的渴望并未体现出明显的性别差别。女人嫉妒一个宝马女的程度和男人嫉妒一个宝马男的程度是差不多的。
你或许认为这是因为随着妇女的解放，更多女性投入工作，使得金钱对于男性和女性变得同等重要；或者是因为金钱可以交易成其他物品，因此它对男性和女性有同样大的吸引力。正如希尔博士所说：“女性和男性一样看重财富并不特别出人意外。毕竟，不管从进化论观点还是从其他角度，如果女性对某种东西不感兴趣，男人也不一定会去拼命争取了。”
嫉妒是善是恶？
肯塔基大学的心理学家、同时也是2008年出版的研究汇编《嫉妒》（Envy）的编辑史密斯（Richard H. Smith）称，这项来自德克萨斯州的新实验之所以重要，是因为它清楚地证明了记忆及注意力都与嫉妒有关。
这项研究同时也支持过去人们对嫉妒的理解。史密斯博士表示，传统上说，嫉妒与眼睛有关。“envy”一词即源自拉丁语“invidere”,本意是指不怀好意的看，或是投去“魔鬼之眼”（evil eye）的一瞥。一些心理学家认为嫉妒在本质上是一种恶意的行为。
其他研究人员却有不同意见。例如荷兰心理学家范德温（Niels Van de Ven），就将嫉妒分为善意和恶意二类。善意的嫉妒会使人学习模仿嫉妒的对象，从而提高自身；恶意的嫉妒则会使人想方设法发现对方的弱点，把对方拉到和自己相同的水平上。正如史密斯博士说：“善意的嫉妒使人心胸宽广且斗志满满，而恶意的嫉妒使人目光狭隘且充满怨恨。”
不管被冠以怎样的称谓，嫉妒都会消耗人们宝贵的心理资源。在德克萨斯的研究人员做的另一个实验中，一些学生在观看某个有钱有魅力的同龄人的报道，随后进行一些困难的文字解谜测验。结果发现，与控制组相比，被唤起嫉妒情感的学生，更快放弃了解题。
这些人显然是一种名为“自我耗竭”（ego depletion）的心理现象的受害者。它原本指当人们在自我控制的过程中，能量逐渐消耗，最终殚精竭虑。现在看来，嫉妒也可能会耗尽同样的资源。诚然，嫉妒能使人思维更敏捷，提升记忆力，但同时也会带来损失。即使是嫉妒，也不是件容易事。
读到这里，你还准备去嫉妒你那些优秀的同辈人吗？
