研究人员通过对比发现，那些生活在幸福指数较高地区的不幸的人，他们可能会感觉生活更困苦，命运对他们更不公。而生活在较差环境下的同样不幸的人，他们自怜自艾的可能性更小，而且他们的忍受能力更强。英国华威大学和纽约汉密尔顿学院的研究人员表示，以前的研究显示，“幸福”国家拥有高自杀率，丹麦经常被当作这方面的典型例子。该科研组发现，加拿大、美国、冰岛、爱尔兰和瑞士等相对比较幸福的国家，情况也是如此。
研究人员排除掉文化和自杀报道习惯的差异等因素后，他们主要着眼于美国这一个国家，看一看在不同州之间是否能发现相同模型。他们发现，与生活在满意度低于平均水平的州的人相比，那些生活在满意度相对较高的州的人，自杀率也相对更高。例如，犹他州的生活满意度位居第一，但是自杀率位居第九位。而纽约的生活满意度排名第45位，但是自杀率是该国最低。
这些科学家在美国《经济行为与组织》杂志上发表的论文中指出，即使对各州在年龄、性别、种族、教育、收入、婚姻状况和就业率等方面存在的差异进行调整后，幸福指数和自杀率之间的这种联系仍十分明显。经过调整后，夏威夷的生活满意度排名位居第二，但是自杀率排名位居该国第五位。新泽西州的幸福指数位居第47位，几乎是该国排名最低的，但是它的自杀率排名也位居该国最低，位居第47位。
这篇论文名为《黑色对比：幸福之地的高自杀率》，它的联合作者、华威大学的安德鲁·奥斯瓦德教授表示，这说明人们在生活中是多么爱彼此攀比。他说：“对生活感到不满的人如果生活在满意度较高的地方，他们可能会感觉生活更困苦、命运更不公。这些黑色对比可能会增加自杀风险。如果人们受到情绪的支配，那些生活在周围的人都过得不太好的地方的人，其忍耐力相对会更高。”
汉密尔顿学院的经济学副教授史蒂夫·吴说：“这一研究成果与其他研究得出的结论一致，显示人们通过与身边的人作比较，判断他们的生活质量。这些类型的对比结果从收入、失业率、犯罪率和肥胖等方面也能表现出来。”
