在行为心理学中，人们把一个人的新习惯或理念的形成并得以巩固至少需要21天的现象，称之为21天效应。这是说，一个人的动作、或想法，如果重复21天就会变成一个习惯性的动作或想法。
据研究发现，影响21天效应的主要因素有如下方面：
一是旧习惯、旧理念对新习惯、新理念形成的干扰。当两种习惯、理念在形式上有很大的相似性，但其中某些因素都要求相反的内容时，就会发生干扰。一个新理念或新习惯的形成需要21天（或重复21次），是与旧习惯、旧理念的干扰有密切关系的，这也可以说是产生21天效应的主要影响因素。
二是理念与习惯的形成需要一个过程。据研究，它需要三个阶段才能形成。第一阶段，顺从。第二阶段，认同。第三阶段，内化。一般而言，这三个阶段对非特异的理念、习惯只需21天便可形成，这是大量实验与实践的结果。
三是新理念、新习惯的形成需要不断地重复，即使简单的不断重复也是十分有效的。21天效应不是说，一个新理念、新习惯只要经过21天便可形成，而是21天中这一新理念、新习惯要不断地重复才能产生效应。这也是现在许多广告不断播报的原因所在。
当然，这里所讲的21天是对新理念、新习惯的中等程度而言的，强度低的、简单的新理念、新习惯的形成就可能会形成得快一些，强度大的、复杂的新理念、新习惯就可能形成得慢一些，这些都有待于进一步深入研究。
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