2008年，广州的一系列瘦肉精中毒事件一度被炒得沸沸扬扬。据《南方都市报》载： “截至3月18日，广州市累计接到21宗疑似瘦肉精中毒事件报告，发病共67人”并提到中毒市民“颤抖、心跳加快且伴有头晕、恶心等症状”。这并非瘦肉精首次作恶犯乱。2005年，上海曾发生过300多人瘦肉精中毒，相信很多人都对此记忆犹新。
这年头，想吃块靠谱、美味的猪肉咋就那么难？
瘦肉精，顾名思义，作用就是能让猪多长瘦肉。它是一类药物（目前主要是盐酸克伦特罗和莱克多巴胺）的统称。最初，盐酸克伦特罗被用于治疗哮喘，但因副作用大而逐渐被医生弃用。20世纪80年代，美国人意外发现它竟然能促进蛋白质合成，提高猪瘦肉比率。考虑到人们大都喜欢吃瘦肉，讨厌油腻的肥肉。这一情况让盐酸克伦特罗有机会在禽畜身上大展拳脚。
不过，猪饲料中的盐酸克伦特罗通常是人正常用药剂量的10倍。长时间使用后，它们很容易在猪的内脏器官里蓄积残留。这是人出现瘦肉精中毒症状的原因。换言之，中毒其实是人体内药物过量。瘦肉精多属β-受体激动剂，受体被激活后，人就会像“打了鸡血”一样——心脏兴奋起来，心跳加快、血压升高，严重者会出现本文开头介绍的症状。
目前，大多数国家均已禁止在畜禽饲料添加盐酸克伦特罗，因为它的副作用实在太大。不过，另一种瘦肉精莱克多巴胺却并未退场。在年人均消费猪肉30千克的美国，餐桌上的猪肉里多多少少都含有这种物质。
1999年底，美国食品药品管理局（FDA）批准将莱克多巴胺添加于猪饲料中。它毒性低、代谢快、较少蓄积，更安全高效。如今，美洲和亚洲的24个国家，比如美国、泰国等，均允许使用培林（这就是莱克多巴胺的商品名）提高猪的瘦肉率。不过，这有一个硬性前提： 猪肉上市前，培林残余量须低于50ppb，以免造成人体中毒。这个标准相当于允许每千克猪肉中含有50微克培林。加拿大、世界卫生组织、联合国粮农组织等国家或者机构都允许使用培林，其残余量允许范围在10～40ppb之间。日本虽然禁止本国产猪肉中含瘦肉精，但允许进口猪肉中含不超过10ppb的培林。
在中国，任何类型的瘦肉精均被禁止使用。猪的理想是身体健康，先长骨架、再长肉，最后养膘。养猪人的理想是，让猪多长些瘦肉，卖个好价钱。其实，培林并不是坏东西，关键是用量的把握。有数据表明，在每吨饲料中添加18.5克培林，就可以使一头200千克的猪的蛋白质产量提高24%，脂肪减少34%之多。
有时，运动员会莫名其妙地被瘦肉精陷害。北京奥运会前，欧阳鲲鹏和美国泳将哈迪均因瘦肉精尿检阳性而被禁止参赛。瘦肉精属蛋白同化制剂，能减少酮体脂肪合成，被世界反兴奋剂机构禁止。事实上，运动员很少服用这种“低端产品”，尿检阳性者多数是吃路边摊烧烤造成，十分无辜。
关于猪肉还有不为人知的隐秘——猪饲料添加剂中含有抗生素，而其应用历史已近60年。给猪吃抗生素，主要目的不是抗菌防病，而是让其长得更快以节省饲料。当然，养殖户也会有更丰厚的获利。人使用抗生素会出现耐药性，猪也会，而且猪使用抗生素的潜在隐忧也很大——动物细菌难以控制。若传染给人，将为治疗造成极大困扰，2005年，四川省部分地区发生人感染猪链球菌病就是一例。
