在人体所需要的各种矿物质中，钙大概是被研究得最广泛的了。毫无疑问，钙对于人体的正常生理活动是必须的。肌肉收缩、血管扩张收缩、激素和酶的分泌，以及神经信号传导，都与钙的作用有关。不过，卖钙片的人往往还会宣称补钙有这样那样的“神效”，也总能找到一些“科学研究”来支持他们的说法。虽然很多说法确实来自于一些科学论文，但是科学论文的结果往往不是“能”或者“不能”那样的黑白分明。
有一些研究认为钙有助于降低血压，而另一些研究则认为不能。许多降血压的研究结果是基于含钙等矿物质以及纤维素高和脂肪低的素食食谱，到底是钙的作用还是其它食物成分的作用也就说不清楚。还有一些研究显示补钙能够减少结肠癌的风险，但是也有其它的研究显示不能。钙与前列腺癌的关系更是让人一头雾水，有研究结果显示补钙可以降低风险的，有显示没有这一作用的，还有显示增加风险的——不管商人们想宣称什么，都可以找到“科学研究”的“证据”。钙与肾结石的研究也很有趣，一项研究长达7年的研究，结果是更年期后的妇女每天补充1000毫克钙和400单位维生素D会增加风险；而另有研究却又发现，如果摄入的钙是来自于食物，却又有利于降低这种风险。
总的来说，钙和维生素D有利于骨骼健康是比较公认的结果——当然也有科学家认为这种关系很微弱。
我们到底需要多少钙
不管上面所说的那些补钙的功能是真是假——因为现在的科学数据还不足以做出明确一致的结论，人体需要一定量的钙是没有疑问的。问题在于，我们需要多少？
目前的钙需求的推荐量是从人体每天从汗液、尿液等途径损失的钙量，加上考虑钙的吸收效率估算出来的。欧美国家的推荐标准是青少年每天1300毫克，成年人每天1000毫克，而老年人则是1200毫克。不过WHO/FAO联合专家组指出这个标准是基于欧美人群的，并不一定适用于其它地方。他们指出，钙的需求量受多种因素的影响，在骨折高发的人群中，应该每天摄入400-500毫克以上的钙来减轻骨质疏松，但是对于骨折发生率低的地方则没有推荐。相比于欧美，亚洲人的骨折发生率就比较低。
如果要直接回答“我们到底需要多少钙”的话，答案是——对于植物性食物为主的中国人，还缺乏确切的科学数据。
我到底要不要补钙
“我到底要不要补钙”——大家想要一个明确的答案，遗憾的是目前的科学还没有可靠的依据来给出一个明确的答案。问题的复杂性在于：首先，对于中国人，根据食谱特征和人体特征，可靠的钙需求量的研究还很缺乏——你可以借鉴美国的标准（成年人每天1000毫克），也可以采用WHO/FAO对骨折高发区的推荐量（每天400-500毫克以上），还可以认为自己不属于骨折高危人群，连这个量都不用；其次，每个人的食谱相差很大，不仅是其中的钙含量，其它的食物成分对体内的钙平衡也有影响。
不过，一个比较美丽的事实是：钙对于人体基本上没有危害。血钙过高可能会产生一些严重后果，不过只要不把钙片当零食吃，正常食谱中的钙和补充的钙片一般对血钙没有什么影响。当然，过多的钙会影响铁、锌、锰、磷等成分的吸收。美国制定的每日最高摄入量是2500毫克，意思是只要不超过这个量，就可以认为不会产生副作用。但是钙能与一些药物反应，从而影响药物的吸收。对于常规补钙的人来说，服药前应该咨询医生所服的药物是否会被钙影响。
钙是人体必需的营养成分，但是我们每天需要多少尚不清楚。补充很多的钙并没有广告中所鼓吹的那些“功能”——那种“腰酸背痛腿抽筋”服了某某钙就活蹦乱跳的广告，如果在美国的话是违法的。对于那些容易缺钙而食谱中钙又不多的人，适当补钙还是有必要的。就普通人而言，正如美国膳食指南所指出的那样：营养成分应该主要从食物中获取……膳食补充剂，虽然在某些情况下被推荐，并不能代替健康的饮食。
