立春时斗指东北，太阳黄经为315度，时值公历的2月4日前后，是二十四节气的第一个节气。其含意是开始进入春天，“阳和起蛰，品物皆春”，过了立春，万物复苏，生机勃勃，一年四季从此开始了。立春也是最早的“八节”之一，“节”有段落的意思，发展到二十四节气，是把一年分成二十四个段落，因此战国时代的二十四节气、是用“平气“，即把一岁(当时以冬至至次年冬至的三百六十五又四分之一日)平分成二十四份，每节约十五日多一点。到了清初改增用“定气”，才是以太阳在黄经(以地球为中心看太阳不同位置)上的度数为准。春分点是零度，立春就是太阳黄经315度的位置。

　　我国古代还将二十四节气分成七十二候，每五天为一候，立春十五天的三候为“一候东风解冻。二候蜇虫始振，三候鱼陟负冰。“这是说立春后，东风送暖，大地开始解冻。立春五日后，蜇居的虫类慢慢在洞中苏醒，再过五日，河里的冰开始溶化，鱼开始到水面上游动，此时水面上还有没完全溶解的碎冰片，如同被鱼负着一般浮在水面。

　　俗话说一年之计在于春，我国人民对于春天的到来寄予着极其美好的希望，历来都很重视这个节气。

　　立春日东郊迎春，是中华先民于立春日进行的一项重要活动，是从天子到庶民都要参加的一项活动。《礼记·月令》记裁说：“是月也， 以立春。先立春三日，太史谒之天子，日：‘某日立春，盛德在木’。天子乃斋。立春之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫于朝。命布德和令，行庆施惠，下及兆民。庆赐遂行，毋有不当。“由此可见，迎春是古时候从天子到朝臣的一项重大活动。

　　立春前三天，天子就要准备。立春日那天，天子和朝臣一起出动去东郊，回来之后，要赏赐群臣，布德和令以施惠兆民。这种活动必然影响到庶民，使之成为后来世世代代的全民的迎春活动。

　　古时的迎春活动，开始时在东郊，因为迎春活动中祭拜的句芒神是东方之神。后来，迎春活动的地点就不止是在东郊了，宫廷内、府衙门前等地都有迎春的活动，活动的内容也越来越丰富。在宋代，“立春日，宰臣以下，入朝称贺” (宋吴自牧《梦粱录》)，这种立春的贺节，也是一种迎春活动。

　　在清代，还有所谓“拜春”的习俗：“立春日为春朝，士庶交相庆贺，谓之‘拜春’。研粉为丸，祀神供先，其仪亚于岁朝，埒于冬至”(清顾禄《清嘉录·拜春》)。这种“拜春”的活动，与元旦的“拜年”相似，也是迎春活动的一种。迎春仪式，又称行春。

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　　立春除迎春大典外，还有打春牛、喝春酒、吃春饼的习俗。

　　古代帝王常常率领群臣举行隆重的迎春大典，有的还要亲自扶犁耕一块地，表示对农耕的重视。汉代的文帝、景帝颁发诏书时称“朕亲耕为天下先”，这种迎春仪式相沿到清朝。“打春牛”就是在立春日用黄土造牛并鞭打之。皇宫内鞭春完后，又把春牛放置在府前，让府僚打春。从早到晚，府内僚臣及至过路人都到府前打春牛，表示鞭策耕牛，辛勤耕耘。由于这种风俗，所以民间把立春又叫做“打春”。

　　立春这一天，民间有吃春饼、春卷的食俗。春饼是以麦面烙制或蒸制的薄饼，以豆芽、韭黄、粉丝等炒成的合菜作馅儿包着食用。昔日，吃春饼时讲究到盒子铺去叫“苏盘”(又称盒子菜)。盒子铺就是酱肉铺，店家派人送菜到家。盒子里分格码放熏大肚、松仁小肚、炉肉(一种挂炉烤猪肉)、清酱肉、熏肘子、酱肘子、酱口条、熏鸡、酱鸭等，吃时需改刀切成细丝，另配几种家常炒菜(通常为肉丝炒韭芽、肉丝炒菠菜、醋烹绿豆芽、素炒粉丝，摊鸡蛋等，若有刚上市的“野鸡脖韭菜”炒瘦肉丝，再配以摊鸡蛋，更是鲜香爽口)，一起卷进春饼里吃。吃春饼讲究将菜包起来，从头吃到尾，叫“有头有尾”，取吉利的意思。佐料有细葱丝和淋上香油的黄酱(烤鸭配甜面酱)。吃春饼时，全家围坐一起，把烙好的春饼放在蒸锅里，随吃随拿，为的是吃个热乎劲儿。

　　有记载说宋代宫廷的荠菜迎春饼是“翠缕红丝，金鸡玉燕，备极精巧，每盘值万钱。”明、清时期，随着烹调技术的发展和提高，春盘改成了小巧玲珑的春卷，不仅是民间的食品，而且成为宫廷的糕点之一，登上了大雅之堂，深受乾隆皇帝的赞赏。清朝的满汉全席一百二十八道菜点中，春卷是九道点心之一。

　　立春的风俗，不单反映了我国古代人民对春耕的重视，还包含有科学的春季养生思想。迎春活动是叫人们从立春开始要经常到户外活动，呼吸新鲜空气，陶冶性情，使得心神愉悦;鞭打春牛则可使人身体得到适当的运动，以提高身体的免疫能力;吃春卷则表现出古人对春季饮食的重视。春卷菜多而面少，其中的豆芽、韭菜、葱、鸡蛋等特别是荠菜确为春季饮食的佳品。