阿尔茨海默氏病又称早老性痴呆症，是脑神经细胞逐渐死亡的一种病症。其病状为患者体内一种叫淀粉状朊β的蛋白质增加，脑中出现被称为老人斑的标志性淀粉状斑块。以往，人们都是通过抽取脑脊髓液等手段检测这种蛋白质量的变化情况，来诊断患者是否患有阿尔茨海默氏病，但是大多数积存在脑部的淀粉状朊β在患病初期其量的变化并不明显，因此病情的早期发现一直是一个难题。
此次大阪大学的研究人员在患者的脑脊髓液中发现了叫一种“APL1β”的蛋白质，这种蛋白质的增加与病情的发展一致，而且在脑部还不会积存。研究人员进行了进一步的追踪调查，结果证明这种蛋白质至少从发病前两年就开始增加。如果以这种蛋白质取代淀粉状朊β作为诊断依据的话，对阿尔茨海默氏病的早期诊断就将成为可能。
研究人员称，这种诊断方法与以往已经应用的一样，都是用针从患者腰部采集脑脊髓液，因此操作方面没有任何问题。而如果实现了早期诊断，未来就能够开发出预防阿尔茨海默氏病或推迟发病的治疗方法，从而给患者带来福音。
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