木瓜是“舶来品”，原产于墨西哥和中美洲热带地区，17世纪传入我国。成熟的木瓜果肉或红或黄，子粒油黑饱满，让人垂涎欲滴。“冰糖银耳炖木瓜”、“木瓜炖牛奶”、“木瓜炖雪蛤”等，是人们非常喜欢的甜品。殊不知做熟的木瓜中，β胡萝卜素，维生素C和B族维生素几乎被破坏殆尽，齐墩果酸含量也大大下降。最可惜的，莫过于木瓜蛋白酶也在高温下变性了。
秘密武器：木瓜蛋白酶
木瓜蛋白酶存在于木瓜的乳状汁液中，在尚未熟透的青木瓜中含量最丰富，大约是红木瓜的两倍。木瓜蛋白酶是一种半胱氨酸蛋白酶，可以帮助人体分解肉类蛋白质，还能在一定程度上消灭人体内的某些细菌和蛔虫。在此提醒大家：饭后吃少量木瓜，可以帮助肠道消化难以吸收的肉类，对预防胃溃疡、肠胃炎、消化不良等有显著功效。但要注意，这种酶遇上高温就变性了：加热后的木瓜，无异于向细菌、寄生虫“缴械投降”。
从护肤美容角度看，木瓜蛋白酶有溶解坏死组织的能力，兼具“选择性滤过”功能，即分解老化皮肤而不伤害新生皮肤。另外，它的缓冲性能极大，在很宽的酸碱（pH）范围内均有活性。把它加入化妆品中，可增加皮肤弹性和美化皮肤。木瓜蛋白酶能使青少年的激素生理代谢达到平衡，减少青春痘的发生。同时，木瓜蛋白酶还能刺激女性激素分泌，有助于乳腺发育。
坚强后盾：海量的维生素
木瓜皮薄肉厚、汁多味甜，富含不少营养成分，如果我们只盯着蛋白酶不放，那就太“贪新厌旧”了，下面让我们展开回顾吧。
木瓜味道鲜甜，当然含有丰富的碳水化合物。另外，它还含有各族维生素以及多种微量元素、果胶、黄酮类、纤维素等营养成分。
木瓜的维生素C含量很高，成人每天吃木瓜100克（约半个中型木瓜），即可满足对维生素C的需要。维生素Ｃ和木瓜中的胡萝卜素是天然的抗氧化剂，能阻止致癌物质亚硝酸的合成，可帮助机体修复组织，消除有毒物质，增强免疫力。
木瓜中的维生素E，有助于清除体内垃圾，使胆固醇保持正常水平，预防白内障。木瓜中的齐墩果酸，能护肝降酶、降血脂，对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、癌细胞也有较强的抑制作用。
木瓜中的铁和锌用处也不小。铁是红细胞中血红素的重要成分，从饮食中摄取足量的铁可预防缺铁性贫血；而锌对于促进男性生殖健康具有一定功效。
果实凝胶，促伤口愈合
顺便一提，除了在人们的舌尖演绎健康美味，木瓜还有助于治疗烧伤。烧伤创面易发生细菌感染，木瓜果实中的有效成分能保护吞噬细胞，提高其杀菌的功效。何出此言？因为人体的免疫系统在攻击有害细菌时会产生氧和氮，这两种物质均不利于烧伤创面的愈合；而木瓜的果实凝胶能减少伤口氧、氮总量的一半，对促进伤口的愈合，当然是功不可没啦。（编辑：吴葭葭）
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