心理的倒退——退行
例一：贝贝的父亲在他一岁时不幸因车祸丧生。3年后，贝贝的母亲再婚，并且很快又怀孕了。贝贝看着妈妈的肚子像皮球一样越来越圆，感觉很好奇。妈妈就对他说：“贝贝，想不想有小弟弟或小妹妹和你一起玩啊？妈妈给你生一个好不好？”贝贝似懂非懂地点点头，又摇摇头。过了几天，姑姑来了，抱着贝贝逗他玩：“贝贝，到姑姑家去住吧，过两天妈妈给你生一个小弟弟，就没人管你了，还是姑姑最疼你。”没想到，贝贝当时就咧开小嘴大哭起来。
姑姑走后，贝贝一个人躲在房间里不肯出来。晚饭的时候，他一定要紧挨着妈妈坐，还让妈妈用勺子喂他吃饭，其实他早就能自己吃饭了。一天夜里，已经养成夜里自己起床小便的贝贝又尿床了。爸爸妈妈都觉得很奇怪，人家孩子都是越大越懂事，怎么贝贝又变成小娃娃了呢？
妈妈要生第二个小孩了，这对年幼的贝贝来说不是一件高兴事儿。姑姑的玩笑话让贝贝开始感到害怕，如果妈妈因为照顾新的弟弟妹妹而不管自己了，那是多么悲伤的事情啊！贝贝感到自己在家中独一无二的地位受到了威胁，有人要跟他争夺母亲的爱了。这使他产生了焦虑情绪，尽管他无法用语言表达出来，但是他潜意识中用自己的行为来解决这个困难：那就是“倒退”到更小的年龄，让大人们照顾关注自己，将大家的关注点吸引到自己身上来。
这种思维、情绪和行为方式倒退到心理发展的早期阶段，行为表现比当前年龄更为幼稚的现象，叫做退行。退行通常是由严重的挫折引起的，下面是几个例子。
因挫折而退行
例二：李军今年刚上小学一年级，刚开学的一阵子他还挺高兴的。但最近一个月，家里人发现他早晨总是不爱起床，穿衣服、吃早饭都磨磨蹭蹭的，好几次还因为动作慢而差点儿迟到。这几天他又出了新问题——只要背着书包一出门，他就会肚子疼。家人带他上医院检查，也没查出什么毛病。更奇怪的是，只要在家里呆着，他就不会闹肚子疼。妈妈还发现李军不时吃手指、咬铅笔头，怎么阻止都没用。他自己也说不是故意的，不知不觉就把手或笔放嘴里了。父亲找班主任了解情况。原来，李军上课时经常坐不住，跟同学说话、做小动作，几次被老师批评。可能是感觉学校生活要求太严格，难以适应，所以他才害怕上学。老师建议家长带孩子去找一位心理教育专家辅导和调整一下。
对于幼小的孩子来说，学校生活是陌生的，而且还可能是令人不快或恐惧的。李军为了逃避不愉快的学校环境，就用生病来制造不上学的理由，还出现了吃手指、咬笔头等更幼稚的行为，这是明显的退行。
例三：夏菲菲一直是一个学习很优秀的学生，今年顺利考入大学。本来踌躇满志的她在开始大学集体生活后遇到了一系列预想不到的困难。由于个性较强，生活自理能力又比较差，她与同宿舍的室友经常发生摩擦和矛盾，心里很不愉快。后来这种冲突不断升级，导致菲菲与同学的人际关系极度紧张。一次跟同学发生争执之后，她就感觉身体不舒服，呕吐，而且情绪非常低落，还变得暴饮暴食。这种症状每次在与同学发生冲突之后都会出现，她的健康状况也越来越差。学校老师见此，只好把她父母叫来。父母亲为了女儿，不得不在城里陪读。
一向好强的菲菲，进入大学后遇到了生活和人际关系方面的多种困难，而这些方面恰好是她以前没有足够锻炼和心理准备的。在挫折面前，她选择了退行——试图通过生病、向父母求援的方式来解决眼前的问题。这样一来，她既可以得到父母一如既往的照顾，又可以避免与同学再次冲突。但是对于一个从家庭走向社会的青年学生来说，这种退行是不利于她的身心发展的。
例四：晓艾是父母亲的掌上明珠。出嫁时，母亲很舍不得她，难过了好长一段时间，并且经常对女婿说：“你可不许欺负我们家艾艾。”小两口过日子，磕磕碰碰是常有的事，晓艾比较任性，总要在丈夫面前发发脾气。这两天他俩又因为要不要生孩子的事争吵起来，晓艾一气之下搬回了娘家。丈夫打来电话，她不接，还跟母亲哭诉丈夫如何不替她着想，只听他妈的话，总逼她快点要孩子。晓艾的爸妈看女儿如此委屈，自然不能给女婿好脸色看，在电话里责备他要懂得心疼妻子，不能只考虑家里老人的需要，晓艾还年轻，又是搞艺术的，不能为了生孩子影响事业发展。弄得女婿哭笑不得，央求岳父母说：“您二老能让我直接跟晓艾商量商量吗？”
晓艾在婚姻里遇到的问题理应自己尝试去解决，但她采用了较不成熟的方法——躲回娘家。这其实就像小时候遇到困难一样，让父母替她解决，这也是一种心理上的退行。
例五：张总是一个挺有魅力的中年男性。经过多年拼搏，他的公司经营得越来越红火，夫人温柔贤惠，儿子刚刚大学毕业。按理说这是一个令人羡慕的幸福家庭，可是张总的夫人却怎么也高兴不起来，她发现这一年多来丈夫变了，变得让人很难理解和接受。年届50的张总以前一向成熟稳重，现在却活跃起来，喜欢穿颜色鲜艳、样式时尚的服装，把帕萨特卖了，新买了一辆外型很酷的名牌跑车，还经常超速驾驶，着实让家里人为他担心。他却总说：“没事，我还没老，肯定不会出事的。”更让夫人不放心的是，他还跟一些年轻的女大学生来往密切，她开始怀疑丈夫是不是有了婚外情……
像张总这样事业有成、社会适应良好的中年男性发生这些变化，通常是因为进入了“中年危机”而引发内心的焦虑，害怕自己会变老，担心无法应付中年以后的人生变化，因此就在思想观念和行为方式上倒退到年轻人的水平。他们像年轻人一样追逐时尚、冒险激进，甚至通过跟年轻女性保持密切接触而让自己“感觉”还年轻，这些行为都是心理退行的表现。
从上面几个例子可以看出，退行可以发生在任何一个年龄段，而且原来看起来发展得还不错的人未必就不会退行。未成年人（像儿童和青少年）出现退行症状，家长和教育工作者应该及时识别并分析引起退行的原因，帮助、支持他们鼓起勇气面对现实，解决困难。而成年人出现退行行为（像晓艾和张总），则需要自己对此有所察觉和领悟，尝试用更成熟、有效的方法去解决心理冲突或现实问题。当然，周围人（包括父母和配偶）也可以提醒和帮助他们认识到自己的问题和症状。像晓艾父母那样做，不仅不能帮女儿解决问题，而且还可能严重妨碍女儿的心理成熟，她的婚姻问题也永远不可能真正得到解决。
特殊的退行
退行也并非总是幼稚和适应不良的代名词。在某些特殊情况下，退行是可以接受的，而且有时还具有积极的意义。特别是在心理治疗中，退行是一个必要的阶段。
老年人的退行
老年人随着衰老过程中躯体和认知功能的一系列变化，心态和行为表现也随之改变。老年人在性格上趋向刻板、谨慎和固执，喜欢较真，容易生气，愿意周围人都顺着自己，需要被人照顾等等，就是俗称的“老小孩”的表现，这也是一种退行。当然，老年人的退行是一种自然发展过程，社会和家庭应以理解的心态接受他们，给予支持，帮助他们度过幸福的晚年。
在爱情里退行
爱情是最个人化、通常也是最深刻的一种情感体验，因此对绝大多数人来说爱情中的感受是非常重要的。相爱的双方彼此信任，互相关心和支持，成为对方最重要的依靠，这种依靠往往更多地体现在心理层面上。爱人的怀抱里，有温暖、有信任、有关心，让人感觉仿佛回到生命初期被母亲呵护着的时候，轻松而快乐。很多人在幸福的爱情里会出现退行，言谈举止都更像小孩子。情侣们互相拥抱，给对方喂东西吃，哄对方高兴，在爱人面前撒娇、耍小性子，这些都是退行。不过爱情里的退行只局限于对某个人和某些情境，因此它不会影响一个人生活的其它方面。相反，由于暂时的退行带来的愉快感受，它对于一个人的心理健康是有益的。
在心理治疗中退行
例六：佩怡今年30岁，未婚，因为长期的抑郁而寻求心理治疗。治疗师也是一位女性，40多岁。佩怡与治疗师开始了每周一次的会谈。这使她终于有机会向人倾诉自己内心的混乱感受并得到关心和安慰，她的抑郁症状开始减轻。当情绪的混乱基本改善之后，佩怡与治疗师开始出现冲突。她对治疗师表现出敌意和反叛，语言和行为方式上都更像是一个正处于青春期的少女。佩怡的母亲对治疗师抱怨说，心理治疗虽然让她女儿的抑郁减轻了，但女儿却出现了新的问题。女儿的叛逆和情绪冲动在青春期的时候最为明显，她认为早已消失了，这种现象却再次出现了。她无法理解这是怎么回事。
从心理问题的起因来分析，症状是来访者内心冲突的外在表现，也是他们尝试减轻心理痛苦的方式。佩怡有一位控制欲极强的母亲，对于女儿在青春期出现的叛逆行为根本不能接受，她发怒，阻止女儿去做她想做的事情。作为报复，佩怡选择用抑郁来反抗母亲的控制，因为一个抑郁的病人是有理由不做任何事情的。在心理治疗的过程中，治疗师的任务就是让来访者的症状不再起到回避矛盾和减轻痛苦的作用。于是此时，被症状掩盖的心理冲突就会重现。表面上看，她又回到了问题最初出现的那个阶段，实质上，这正是一个重新理解并解决以往心理问题的机会。因此，退行对于心理治疗来说是必需的。
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