咖喱首先在南亚和东南亚等地传播，到17世纪，欧洲殖民者来到亚洲时把这些香料带到欧洲，继而传播到世界各处。咖哩在世界各地结合不同饮食文化而演变出各种不同风格和吃法。
咖喱的种类很多，有红、青、黄、白之别；食用咖喱的国家很多，包括印度、斯里兰卡、泰国、新加坡、马来西亚、日本、越南等。却不知道不同国家、不同咖喱到底有何不同。
咖喱（curry）的专有名词是从“kari”演化而来的，在泰米尔语（Tamil word）是指一种酱，是在南印度的多种菜肴的总合，用蔬菜或肉类做成且经常与米饭一起食用。咖哩这个词已经被广泛的使用，特别是在西半球，几乎任何加有香料的，加有酱料的菜肴或带有南亚和东南亚洲风格的菜肴都叫做咖哩。这个不严密的伞形结构的词，是英国统治主要所留下来的东西。这是一般的误解，认为所有用咖哩粉末或是用各种肉类、蔬菜做成的菜肴都是咖哩。在印度，咖哩这个词事实上是很少用。大部份菜肴包含了豆类（lentils）的菜叫“dahl”，意指这是一种用做备用的香料。肉类或是蔬菜做成的菜肴同样地给予特定的名字，用以区别烹调的方法或是特殊的香料使用。然而北印度人和巴基斯坦人的菜肴的名字的确叫做咖哩（curry or khadi）——这包含了酸奶酪（yoghurt）、酥油（ghee）、印度酥油。
印度咖喱
印度可说是咖喱的鼻祖，地道的印度咖喱会以丁香、小茴香子、胡荽子、芥末子、黄姜粉和辣椒等香料调配而成，由于用料重，加上少以椰浆来减轻辣味，所以正宗的印度咖喱辣度强烈兼浓郁。
搭配咖哩的主食，随着地方所盛产农作物的不同而改变。如西印度多配以玉蜀黍、栗等所造成的面包；北方盛产麦子则多食面包；南方或东南方则以米食为主。印度咖哩成功的秘诀在于香料的组合与烹煮次序，而不在于炫丽复杂的烹调技巧。直到近代，并没有任何专门的咖哩食谱，因为咖哩的本质强调的是个人风格与创造性。没有固定食谱，反而令许多印度料理得以挤身世界级美食之列。正因为没有食谱，令咖哩即使在同一区域内，味道、外观都有着显著的不同。
对于咖哩的普遍印象，很多场合都会把焦点集中在印度咖哩（印度早期并没有所谓的咖哩）。之所以有这种情况，是基于印度咖哩其实就是所有咖哩的延伸，假如会制作印度咖哩，其它种类的咖哩就只是再加工或转换材料而已。在印度提到咖哩，大多指以肉汁或酱汁搭配米饭或面包的一种主食。
在印度，几乎每一个家庭的厨房都有许多香料，但却很少人使用咖哩粉，因为咖哩粉大都是要使用时才特意研磨的。另外有一种使用率极为频繁的调味料“garam masala”，其中“garam”意为辣，“masala”则为香料之意。
泰国咖喱
泰国咖哩分青咖喱、黄咖喱、红咖喱等多个种类。其中红咖哩最辣，不习惯的人进食时容易流眼泪。
泰国咖喱当中加入了椰酱来减低辣味和增强香味，而额外所加入的香茅、鱼露、月桂叶等香料，也令泰国咖喱独具一格。红咖喱是泰国人爱用的咖喱，由于加入了红咖喱酱，颜色带红，味道也较辣。泰式青咖喱大虾，由于用了芫茜和青柠皮等材料，所以咖喱呈青绿色，也是泰国驰名的咖喱，同样鲜美。
马来西亚咖喱
马来亚咖喱一般会加入芭蕉叶、椰丝及椰浆等当地特产，味道偏辣。当地华人、马来西亚人及印度人对咖哩的煮法都各尽不同，印度人的咖喱通常都不放椰浆，配料多是蔬菜、鱼类等，这与印度人平常吃素有莫大的关系。当地华人的咖哩料理叻沙面和咖喱面包，前者是把面放入咖喱汤内，配上黄豆芽、蚶、鸡肉、长豆、羊角豆等，由于马来咖哩面为“laksa”，因此称为“叻沙”。而咖哩面包就是把咖哩鸡装入面包里的简易料理。
新加坡咖喱
新加坡邻近马来西亚，所以其咖喱口味与马来西亚咖喱十分雷同，特别是味道较淡和清香。此外，新加坡咖喱用的椰汁和辣味就更少，味道颇为大众化。
斯里兰卡咖喱
斯里兰卡咖喱与印度咖喱同样有悠久的历史，由于斯里兰卡出产的香料质量较佳，做出来的咖喱就似乎更胜一筹。斯里兰卡咖喱肥牛粒煲，运用到的香料很丰富，难怪香浓非常，但辣味就较印度咖喱淡，而吸收了咖喱精华的肥牛粒，每一口都能令你充分体验咖喱的独特香味。
日本咖喱
除了印度及与其邻近的各国外，日本也是酷爱咖喱的国度，看看现在摆在超市货架上出售的各种咖喱粉、块咖喱，绝大多数的外包装上都打着日本风味的印记，差点要让人误以为日本才是咖喱的发祥地。其实，日本与印度虽然同处于亚洲，但日本人吃的咖喱却是到了明治维新时期才由欧洲传入的。似乎无论什么东西，一经传到日本，便转型为更加精致、细腻、温和的事物，与其本土文化巧妙地融为一体。咖喱传到日本后，也得到了新的发展。
日本咖喱一般不太辣，因为加入了浓缩果泥，所以甜味较重。虽然日式咖哩又称欧风咖哩，事实上还是由日本人所发明的。之所以称欧风咖喱，是因为其所用的稠化物为法式料理常用的奶油炒面糊（roux），多用来制作浓汤，而且香料取材也多倾向南印度风格。欧风咖哩虽然较为浓醇，但与印度相似料理比较起来，香料味还是明显不及。咖哩除了可以伴饭吃外，还可以作为拉面和乌龙面等汤面类食物的汤底，这方面和其他地方的咖哩有较大分别。北海道札幌地区有一种汤咖哩。
咖喱到了日本人手中，出现了可以大规模生产的咖喱粉与咖喱块。虽然不再像印度家庭自制的咖喱那样味道千变万化、自在随心，但胜在够方便，节省时间。不必上餐馆，不必费力气学厨艺、买材料，只要稍微加热，淋在米饭上即可食用。咖喱也因此成为了一种普通人可以随时享用的美味。
英国咖喱
英国曾经殖民统治过印度这片土地，当年结束殖民统治撤退之后，也一并把印度的料理烹调习惯一并带回大不列颠的土地上。有人打趣的说：全世界除印度这块次大陆以外，就属大不列颠这块土地的印度料理最为地道了。由此可知印度料理在英国的地位。
台湾咖喱
台湾咖喱承袭早期日本殖民台湾所遗留下来的风味，这是日本人当年前往英国学习科技等技术时，在船上看见印度籍船员，烹调时所见闻到的，从而带回日本，其特征为使用大量的姜黄所以色泽大多为鲜艳黄色，与淡淡的小茴香(cumin)气味，在台湾也有人使用咖喱粉直接添加于白米饭中作为炒饭食用。
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