西洋参是补阴之物，是百姓生活中常见的滋补药材。西洋参原产地是加拿大、美国，近年我国东北地区及河北、江西、湖南等省也有栽培。而“花旗参”是因为美国旧称为花旗国而得名，原产于美国北部到加拿大南部一带。花旗参与加拿大参虽然同种，但因为气候影响，花旗参的参面横纹比后者更明显，有效成分含量也较高。不过，任何原产地都有道地药材，也有较次的产品，因此要辨证看待。
辨别真假西洋参先看外形。西洋参是长圆锥形、纺锤形或圆柱形，长3～12厘米，直径0．8～2厘米。芦头通常被除去或有残存，表面为浅黄褐色或黄白色，可以看到横向环纹及线状皮孔，并有细密的浅的纵皱纹。它的断面平坦，浅黄白色，略呈粉性，皮部可见黄棕色点状树脂道，形成棕黄色的层环纹，木部有放射纹理。
西洋参质地坚实，不易折断，拿起来闻一闻，会感觉气味较为特别。然后品尝一下饮片，西洋参的味道有些苦、有点甘、有回甜。购买的时候最好先闻一闻气味，再尝尝其饮片的味道，如果无气味，味淡而微苦或味酸而涩的，都值得怀疑。
以人参假冒最为常见
市场上用人参假冒西洋参的情况很普遍。很多酒楼餐馆有卖西洋参汤之类，常可见用一些国产的生晒参、野生泡参切成片，当成西洋参。
从外表上，人参没有西洋参的特殊香气，表面粗糙，为黄白色，纵皱纹粗大而明显，有横长的皮孔；质地比较轻泡，断面平坦，放射纹理不明显，具裂隙。
另外，野山参的横向环纹很多，被称为“铁线纹”，这是它与西洋参的一个明显区别。
其他假冒品还有沙参和白芷。沙参是圆锥形或纺锤形，比较轻，质松泡，容易折断，断面既不平坦、也多裂隙，味微有点甜。白芷表面有皮孔样的横向突起（疙瘩丁），顶端有叶鞘痕及茎痕，质地脆、轻，断面是白色的，呈放射状，皮部较宽，木部小，能闻到芳香特异的气味，味道辛、微苦，没有西洋参的回甜。
对症服用以防不良反应
在西洋参服用期间，忌用萝卜、茶、咖啡等，也禁与藜芦同用。也不宜过量久服。有些人不适合食用西洋参。凡阳气不足、胃有寒湿者忌服。面色苍白、面浮肢肿、畏寒怕冷、食欲不振、恶心呕吐、腹胀、舌苔白腻，以及男子阳痿、早泄、遗精，女子性欲淡漠、痛经、闭经、带多如水者，均忌服用西洋参。另外，发育迟缓、消化不良、感冒咳嗽的儿童，也不宜服用西洋参。
