癌前病变并不是癌，也不是癌症初期，它们与癌有着质的区别。南京军区福州总医院肿瘤科主任欧阳学农主任医师说，癌前病变是可逆的，大多数不会演变成癌症。
癌前病变是病理学诊断名称，它是由良性病变向恶性病变过渡的移行阶段。由于误解，癌前病变已被扩大化，许多不属于癌前病变的也被当作癌前病变了，如一般的皮肤痣、疣，普通的消化性溃疡和慢性胃炎等，都不能笼统地被列为癌前病变。
癌前病变是如何产生的呢？欧阳学农指出，人体内正常细胞在不同致癌因素的长期作用下，首先表现为细胞数量增加，但此时细胞形态尚未发生改变，病理上称之为“单纯性增生”。随后，在数量增加的同时，细胞形态与起源组织的细胞形态差异会逐渐加重，进入到癌症的前驱阶段，也就是癌前病变。
癌前病变必须在一定条件下才可能转变为癌。不同的肿瘤，这一几率也有高有低。而且，所有的恶性肿瘤都有癌前病变阶段，如果能及时发现并进行治疗，大部分癌前病变会“悬崖勒马”，只有相当小的一部分癌前病变会继续发展，演变为癌。
大部分癌前病变都得借助检查才能发现。最常见的癌前病变有8种，一是黏膜白斑，主要是口腔、消化道、阴道等组织黏膜的白斑；二是萎缩性胃炎；三是宫颈糜烂，主要是重度宫颈糜烂；四是乳腺囊性增生；五是老年日光性角化病；六是色素性干皮病；七是胃肠道息肉，特别是家族性的、多发性的息肉；八是某些良性肿瘤。任何癌前病变都查不出癌细胞，仅是其中的少部分可能演变为癌症。
癌症的致病机制复杂，往往是多种复杂因素，以及内、外因素相互作用的结果。癌前病变发展成侵袭性癌一般需要10年左右的时间，仅仅发现癌前病变，不要惊慌失措，应采取正确的态度，需要手术治疗就应积极手术，需要定期复查的就应主动定期复查。切不可忧心忡忡，背上沉重的思想包袱。长期的精神紧张可降低机体免疫力，甚至会促使机体内正常的细胞癌变。
