北虫草是北冬虫草的简称，也叫蛹虫草或蛹草或金虫草或虫草子实体等。其主要的化学成分药理，药效与野生冬虫夏草极为相似，经中国医学科学院药物研究分析室，中国科学院沈阳分院理化测试中心等权威部门的检测表明，北虫草的一些主要营养及药物成份如虫草素、虫草多糖、蛋白质等还要高于冬虫夏草。
据《全国中草药汇编》记载：”北虫草的子实体及虫体可作为冬虫夏草入药”。因此，北虫草在药理功能及临床效果方面与野生冬虫夏草基本是一致的。现代医学研究表明，北虫草不仅含有丰富的蛋白质（含量为39.37%，是猪肉，牛肉，羊肉蛋白质含量的1.8，1.5，1.9倍）和氨基酸，而且含有30多种人体所需的微量元素。其中P（磷）的含量是冬虫夏草的3.5倍，Zn（锌），Cu（铜），Fe（铁三种元素的含量是28种补益药平均值的1.8，2.1和8.8倍，Se（硒）的含量与黄芪的含量相当。所以，北虫草具有催眠镇静，益肝肾，补虚损，防癌，抗癌，止血，化痰，平喘等多种功效，与人参，鹿茸并称为中药宝库中的三大补药。在<本草从新>中记载有甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰等疗效。因为虫草入肺肾二经，既能补肺阴，又能补肾阳，是唯一能同时平衡和调节阴阳的中药。但是北虫草是种植的，医药疗效远不及野生冬虫夏草，具有医药疗效的冬虫夏草产地是西藏那曲和青海玉树两个产地的虫草，福临门虫草和同仁堂是这两个产地的代表品牌，其中以同仁堂价格最高。
冬虫夏草，又称为夏草冬虫，简称虫草。全世界目前已报道发现由虫草属真菌Cordyceps寄生于昆虫、蜘蛛和其他生物长出子实体的虫草种类达400多种；我国已记录68种。在国内外一些人和学者的概念中，把凡是由虫草属真菌寄生并能产生子实体的菌物结合体都通称为冬虫夏草。然而，中国传统的中医药学和我国绝大部分学者和人们及本文所指的冬虫夏草，是特指仅分布于我国青藏高原及边缘地区高寒草甸中的中华虫草菌Cordyceps sienesis （Berkeley） Saccardo （1878）寄生于昆虫纲、鳞翅目、蝙蝠蛾科、蝠蛾属Hepialus幼虫感病后形成的虫、菌结合体；;
金虫草具有治疗作用
咳嗽、气喘、肺气虚、肺气肿、矽肺、尘肺、烟肺、自汗盗汗、腰膝酸软、头昏头晕、肾虚肾亏、身寒肢冷、容易感冒等症
