普通止咳药和小儿化痰止咳颗粒在适用人群、药物成分、功效侧重、安全性以及使用注意事项等方面存在差异。
1. 适用人群：普通止咳药适用人群范围较广，涵盖各个年龄段的人群，包括成人和儿童。而小儿化痰止咳颗粒是专门为儿童设计的药物，其剂量和配方更适合儿童的生理特点和用药需求。
2. 药物成分：普通止咳药的成分多样，常见的有右美沙芬，它通过抑制延髓咳嗽中枢而产生镇咳作用；喷托维林，能抑制咳嗽反射弧中的感受器、传入神经及中枢的传导；可待因，有较强的镇咳作用，但有成瘾性。小儿化痰止咳颗粒的成分通常包含桔梗、桑白皮、吐根酊、盐酸麻黄碱等。桔梗能宣肺、祛痰、利咽；桑白皮可泻肺平喘；吐根酊有祛痰作用；盐酸麻黄碱能松弛支气管平滑肌，减轻支气管痉挛。
3. 功效侧重：普通止咳药主要侧重于止咳，对于干咳无痰或咳嗽症状较为突出的情况有较好的缓解作用。小儿化痰止咳颗粒不仅有止咳的功效，更侧重于化痰，对于儿童因呼吸道感染等原因导致的咳嗽伴有痰液增多的情况有较好的治疗效果。
4. 安全性：普通止咳药由于适用人群广泛，在药物的安全性和不良反应方面有较为全面的研究和说明。但部分药物可能存在一些副作用，如可待因有成瘾性，右美沙芬可能会引起头晕、嗜睡等。小儿化痰止咳颗粒在研发和生产过程中充分考虑了儿童的生理特点和耐受性，相对来说安全性较高，但也可能会有一些轻微的不良反应，如恶心、呕吐等。
5. 使用注意事项：普通止咳药在使用时需要根据不同的药物类型和病情，遵循相应的用药原则。例如，含有可待因的药物不能长期使用，且对于孕妇、哺乳期妇女等特殊人群需要谨慎使用。小儿化痰止咳颗粒在使用时需要严格按照儿童的年龄和体重来确定剂量，同时要注意避免与其他同类药物同时使用，以免药物过量。
普通止咳药和小儿化痰止咳颗粒在多个方面存在差异。在选择药物时，需要根据患者的年龄、病情等因素综合考虑。如果是儿童咳嗽伴有痰液增多的情况，小儿化痰止咳颗粒可能是一个较好的选择；如果是干咳无痰或成人咳嗽，普通止咳药可以根据具体情况进行选用。但无论使用哪种药物，都应该遵医嘱，以确保用药安全和有效。