老年人肋骨外翻可能由多种原因导致，包括骨质疏松、肌肉萎缩、胸廓畸形、呼吸系统疾病、外伤等。
1. 骨质疏松：随着年龄增长，老年人骨量逐渐减少，骨质变得疏松。这使得肋骨的强度和韧性下降，容易在一些轻微外力作用下发生变形，进而导致肋骨外翻。例如，老年人日常活动中的一些不恰当姿势或轻微碰撞，都可能成为肋骨变形的诱因。治疗上，可补充钙剂，如碳酸钙、枸橼酸钙、葡萄糖酸钙等，同时补充维生素D促进钙的吸收，具体用药需遵医嘱。
2. 肌肉萎缩：老年人身体机能衰退，肌肉逐渐萎缩。胸廓周围的肌肉对肋骨起到支撑和固定作用，当这些肌肉力量减弱时，无法有效维持肋骨的正常位置，肋骨就可能出现外翻现象。可以通过适当的康复锻炼来增强肌肉力量，如扩胸运动、深呼吸训练等。
3. 胸廓畸形：部分老年人可能存在先天性或后天性的胸廓畸形，如漏斗胸、鸡胸等。这些胸廓畸形会随着年龄的增长逐渐加重，导致肋骨外翻。对于严重的胸廓畸形，可能需要手术矫正，但手术风险需要综合评估。
4. 呼吸系统疾病：慢性阻塞性肺疾病、肺气肿等呼吸系统疾病，会导致老年人长期处于呼吸困难状态，为了增加呼吸时的气体交换量，胸廓会过度扩张，久而久之就可能引起肋骨外翻。治疗呼吸系统疾病是关键，可使用支气管扩张剂，如沙丁胺醇、特布他林、氨茶碱等，具体用药遵医嘱。
5. 外伤：老年人身体协调性和反应能力较差，容易发生摔倒、碰撞等外伤。如果肋骨受到外伤，如骨折等，在愈合过程中可能出现错位愈合，从而导致肋骨外翻。对于外伤导致的肋骨外翻，需要根据具体情况进行治疗，如骨折复位固定等。
老年人肋骨外翻是多种因素共同作用的结果。在面对肋骨外翻问题时，应及时就医，通过详细的检查明确病因，然后采取针对性的治疗措施。同时，老年人在日常生活中要注意保持良好的姿势，适当进行体育锻炼，增强骨骼和肌肉的健康，预防肋骨外翻的发生。