关节炎不及时治疗会导致关节疼痛加重、关节畸形、关节功能丧失、肌肉萎缩、引发其他并发症等。
1. 关节疼痛加重：关节炎初期疼痛可能较轻且间断发作，但如果不及时治疗，炎症持续刺激关节周围的神经和组织，疼痛会逐渐加剧，从间歇性疼痛发展为持续性疼痛，严重影响患者的日常生活和休息。例如，原本只是在活动时稍有疼痛，后期可能在休息时也会感到剧痛。
2. 关节畸形：随着病情的进展，关节软骨不断被破坏，关节周围的骨质会发生增生和变形。以手指关节为例，可能会出现梭形肿胀、纽扣花样畸形、鹅颈样畸形等；膝关节可能会出现内翻或外翻畸形。关节畸形不仅影响外观，还会进一步加重关节的负担，导致疼痛和功能障碍加剧。
3. 关节功能丧失：由于关节疼痛、畸形以及关节周围组织的粘连，关节的活动范围会逐渐减小。患者可能无法正常屈伸、旋转关节，严重时甚至完全丧失关节的活动能力。比如，髋关节受累时，患者可能无法正常行走、上下楼梯，生活自理能力受到极大影响。
4. 肌肉萎缩：长期的关节疼痛和活动受限会导致关节周围的肌肉得不到正常的锻炼，从而逐渐萎缩。肌肉萎缩会进一步削弱关节的稳定性，形成恶性循环，使关节功能障碍更加严重。例如，膝关节周围肌肉萎缩后，膝关节的稳定性变差，行走时容易摔倒。
5. 引发其他并发症：关节炎不及时治疗还可能引发其他并发症。如类风湿关节炎可累及心脏、肺、肾脏等多个器官，导致心包炎、肺间质纤维化、肾功能损害等；痛风性关节炎如果血尿酸长期控制不佳，可能会形成痛风石，沉积在关节、肾脏等部位，引起关节破坏和肾功能衰竭。此外，关节炎患者由于长期活动受限，还容易出现骨质疏松、深静脉血栓等并发症。
针对关节炎的治疗，常用的药物有布洛芬、双氯芬酸、甲氨蝶呤、来氟米特、硫酸氨基葡萄糖等。但使用药物治疗时必须遵医嘱。
关节炎不及时治疗会带来一系列严重的后果，不仅影响患者的关节功能和生活质量，还可能对全身多个器官造成损害。因此，一旦发现有关节炎的症状，应及时就医，进行规范的诊断和治疗，以控制病情的发展，减少并发症的发生。同时，患者在日常生活中也应注意关节的保护，适当进行功能锻炼。