年轻人和老年人头发变白原因存在诸多不同，主要有生理衰老、遗传因素、精神压力、营养缺乏、疾病影响等。
1. 生理衰老：对于老年人而言，随着年龄的增长，身体各器官功能逐渐衰退，毛囊中的黑素细胞功能也不例外。黑素细胞产生黑色素的能力下降，导致头发中的黑色素减少，头发就会逐渐变白，这是一种自然的生理现象。而年轻人通常处于身体机能较为旺盛的阶段，正常情况下不会因为生理衰老而出现头发变白。
2. 遗传因素：遗传在头发变白中起着重要作用。如果家族中有早生白发的遗传倾向，年轻人可能在较年轻时就出现头发变白的情况。例如，一些遗传性疾病如白化病等，会导致患者体内缺乏合成黑色素的关键酶，使得头发从小就呈现白色。而老年人头发变白受遗传影响相对较小，更多是与年龄相关的生理变化。
3. 精神压力：现代社会年轻人面临着来自学业、工作、生活等多方面的压力。长期处于精神紧张、焦虑、抑郁等不良情绪状态下，会导致机体处于应激状态，使得内分泌系统紊乱，干扰毛囊中黑素细胞的正常功能，抑制黑色素的合成，从而导致头发变白。老年人虽然也可能面临一些生活压力，但相对年轻人来说，精神压力的来源和程度有所不同，头发变白受精神压力的影响相对不那么突出。
4. 营养缺乏：年轻人如果存在不良的饮食习惯，如过度节食、挑食等，可能会导致身体缺乏一些重要的营养素，如维生素B12、铜、锌等。这些营养素对于黑素细胞合成黑色素至关重要。缺乏维生素B12会影响神经系统功能和造血功能，同时也会影响黑色素的合成；铜和锌是黑素合成过程中所需的关键酶的组成成分，缺乏它们会导致黑色素合成障碍。老年人由于消化吸收功能下降，也可能出现营养缺乏的情况，但年轻人因不良饮食习惯导致营养缺乏而头发变白的情况更为常见。
5. 疾病影响：一些疾病也会导致头发变白。年轻人可能因自身免疫性疾病，如白癜风，免疫系统错误地攻击毛囊中的黑素细胞，使其受损无法正常合成黑色素，导致局部头发变白。另外，恶性贫血等疾病也可能影响黑素细胞的营养供应，导致头发变白。老年人则可能因患有一些慢性疾病，如心血管疾病、糖尿病等，影响身体的血液循环和代谢功能，间接影响毛囊的营养供应，导致头发变白。
年轻人和老年人头发变白的原因各有特点。年轻人头发变白更多与遗传、精神压力、营养缺乏和疾病等因素相关，而老年人头发变白主要是生理衰老的结果，但也可能受到疾病等因素的影响。了解这些不同的原因，有助于采取针对性的预防和改善措施。如果头发变白情况异常，建议及时到正规医院的皮肤性病科或相关科室就诊，以便明确原因并进行相应的治疗。