红豆与赤小豆在外观、口感、营养成分、药用价值、食用方法等方面存在差异。

1. 外观：红豆通常比较圆润，个头稍大，颜色多为暗红色；赤小豆形状细长，颗粒相对较小，颜色一般为赤褐色。

2. 口感：红豆经过烹饪后容易煮烂，口感软糯香甜；赤小豆质地较硬，煮烂所需时间较长，煮好后口感相对较硬，没有红豆那么软糯。

3. 营养成分：两者都含有蛋白质、碳水化合物、维生素和矿物质等营养物质。但红豆的蛋白质含量相对较高，而赤小豆的膳食纤维含量更为丰富。此外，赤小豆中还含有较多的皂角苷，具有一定的利尿作用。

4. 药用价值：在中医理论中，红豆具有健脾益胃、利水除湿、清热解毒等功效；赤小豆的药用价值更为突出，其利水消肿、解毒排脓的作用更强，常用于治疗水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤等症状。

5. 食用方法：红豆适合用来制作红豆沙、红豆粥、红豆汤等甜品，口感香甜，深受大众喜爱；赤小豆由于口感较硬，更适合与薏仁、芡实等搭配煮成祛湿粥，或者与鲤鱼等一起煮汤，以发挥其利水消肿的功效。

6. 储存方式：红豆和赤小豆都应储存在干燥、通风的地方，避免受潮发霉。但由于赤小豆质地较硬，相对更耐储存一些。

7. 价格差异：一般情况下，红豆的价格相对较为稳定，而赤小豆由于其药用价值较高，市场需求较大，价格可能会略高于红豆。

综上所述，红豆和赤小豆虽然在名称上相似，但在多个方面存在明显差异。在养生过程中，可以根据自身的需求和体质来选择食用。如果是为了追求口感和制作甜品，红豆是不错的选择；如果是为了利水除湿、调理身体，赤小豆可能更为合适。不过，无论选择哪种，都应适量食用，以达到健康养生的目的。

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