老年人肩膀酸痛可通过改善生活习惯、物理治疗、药物治疗、运动锻炼、手术治疗等方式防治。
1. 改善生活习惯：保持正确的坐姿和站姿，避免长时间低头、弯腰或驼背，减少肩部肌肉的紧张和疲劳。选择合适的枕头和床垫，确保睡眠时肩部得到充分的支撑。避免肩部受凉，根据天气变化及时增添衣物，夏季使用空调时避免直吹肩部。
2. 物理治疗：热敷可促进肩部血液循环，缓解肌肉痉挛和疼痛。可使用热毛巾、热水袋或红外线灯等进行热敷，每次15 - 20分钟，每天2 - 3次。按摩能放松肩部肌肉，减轻疼痛。可由专业人员进行按摩，也可自我按摩，如用手指捏揉肩部肌肉、拍打肩部等。针灸是中医常用的治疗方法，通过刺激肩部穴位，调节气血运行，达到止痛的效果。拔罐能改善肩部的气血瘀滞，减轻疼痛。常见的拔罐方法有火罐、气罐等。
3. 药物治疗：非甾体抗炎药如布洛芬、阿司匹林、双氯芬酸钠等，具有抗炎、止痛的作用，可缓解肩部酸痛症状，但使用时需遵医嘱。肌肉松弛剂如氯唑沙宗、乙哌立松等，能缓解肩部肌肉紧张，减轻疼痛。外用药物如云南白药膏、活血止痛膏、双氯芬酸二乙胺乳胶剂等，可直接作用于肩部疼痛部位，起到消肿止痛的作用。
4. 运动锻炼：爬墙运动可面对墙壁，双脚与肩同宽，双手沿墙壁缓慢向上爬动，尽量达到最大高度，然后缓慢放下，重复多次。钟摆运动站立位，弯腰，患侧上肢自然下垂，做前后、左右摆动及画圈运动，幅度由小到大。太极拳、八段锦等传统运动项目，动作缓慢、柔和，有助于增强肩部肌肉力量，改善肩部关节活动度。
5. 手术治疗：如果老年人肩膀酸痛是由严重的肩袖损伤、肩周炎晚期、肩部骨折等疾病引起，经过保守治疗无效时，可考虑手术治疗。手术方式包括关节镜手术、开放手术等，具体手术方案需根据病情由医生制定。
老年人肩膀酸痛的防治需要综合多种方法。改善生活习惯是基础，物理治疗和运动锻炼可起到辅助作用，药物治疗能缓解症状，在必要时手术治疗可解决严重的肩部问题。老年人出现肩膀酸痛症状时，应及时就医，明确病因，在医生的指导下选择合适的防治方法。