癌胚抗原CEA在癌症早筛中有提示肿瘤存在、评估肿瘤进展、监测治疗效果、预测复发转移、辅助癌症诊断等作用。
1. 提示肿瘤存在：癌胚抗原CEA是一种肿瘤标志物，在多种恶性肿瘤患者的血清中可检测到其水平升高。虽然CEA并非恶性肿瘤的特异性标志物，在一些非恶性疾病如结肠炎、胰腺炎、肝脏疾病等也可能出现轻度升高，但当CEA水平显著高于正常范围时，提示体内可能存在肿瘤，可作为癌症早筛的一个重要参考指标，引导进一步的检查。
2. 评估肿瘤进展：随着肿瘤的生长和发展，CEA水平通常会呈现出相应的变化。一般来说，肿瘤处于早期时，CEA升高幅度可能相对较小；而当肿瘤进展到中晚期，侵犯范围扩大，CEA水平往往会明显升高。通过动态监测CEA水平，医生可以初步判断肿瘤的进展情况，为制定治疗方案提供依据。
3. 监测治疗效果：在癌症患者接受手术、化疗、放疗等治疗后，CEA水平的变化可以反映治疗的有效性。如果治疗有效，肿瘤细胞被大量杀灭，CEA水平通常会逐渐下降至正常范围；反之，如果治疗后CEA水平没有明显下降或持续升高，可能提示治疗效果不佳，需要及时调整治疗方案。
4. 预测复发转移：癌症治疗后，患者存在复发和转移的风险。定期检测CEA水平有助于早期发现复发和转移迹象。当CEA水平在治疗后已经恢复正常，但再次出现升高时，可能预示着肿瘤复发或转移，此时可进一步进行影像学检查等，以便早期采取干预措施。
5. 辅助癌症诊断：CEA可以与其他检查方法如影像学检查（CT、MRI等）、内镜检查等相结合，提高癌症诊断的准确性。在一些情况下，CEA水平的异常升高可以为医生提供线索，帮助确定进一步检查的方向，从而更精准地诊断癌症。例如，对于肺部占位性病变的患者，若CEA水平升高，提示肺癌的可能性增加，可进一步进行肺部穿刺活检等检查明确诊断。
癌胚抗原CEA在癌症早筛中具有多方面的关键作用，能够为癌症的早期发现、病情评估、治疗监测以及复发预测等提供重要信息。然而，CEA检测结果不能单独作为癌症诊断的唯一依据，需要结合患者的临床表现、其他检查结果等进行综合判断。在癌症早筛过程中，合理运用CEA检测，有助于提高癌症的早期诊断率和治疗效果。