抑郁情绪和抑郁症在持续时间、严重程度、症状表现、病因、治疗方法等方面存在本质差异。
1. 持续时间：抑郁情绪通常是短暂的，可能由生活中的具体事件引发，如考试失利、工作压力大、与他人发生矛盾等，一般在这些事件过去后，情绪会逐渐恢复正常，持续时间较短，可能是几个小时、几天，很少超过两周。而抑郁症的症状持续时间较长，一般抑郁发作至少持续两周以上，有些患者的症状可能会持续数月甚至数年。
2. 严重程度：抑郁情绪的程度相对较轻，对日常生活、工作和社交的影响较小。可能只是感到心情低落、提不起兴趣，但仍能基本维持正常的生活和工作。抑郁症则较为严重，会显著影响患者的日常生活功能，患者可能无法正常工作、学习，甚至生活自理能力也会受到影响，还可能出现自杀观念或行为。
3. 症状表现：抑郁情绪主要以情绪低落为主，可能偶尔会伴有食欲下降、睡眠不好等情况，但症状相对单一。抑郁症的症状更为复杂多样，除了持续的情绪低落、兴趣缺乏、快感缺失外，还可能出现自责自罪、自杀观念及行为、睡眠障碍（如入睡困难、早醒等）、食欲减退或增加、体重明显变化、疲劳乏力、注意力不集中、记忆力下降、动作迟缓或激越等症状。
4. 病因：抑郁情绪主要是由外界的生活事件刺激引起，是一种正常的情绪反应。抑郁症的病因较为复杂，是生物、心理和社会环境等多种因素共同作用的结果。生物学因素包括遗传因素、神经生化因素（如大脑中神经递质失衡）等；心理因素如性格内向、敏感、追求完美、长期处于高压状态等；社会环境因素如重大的生活挫折、长期的不良生活环境等。
5. 治疗方法：对于抑郁情绪，通常不需要特殊的治疗，通过自我调节，如与朋友倾诉、进行运动、听音乐、旅游等方式，就可以缓解。抑郁症则需要进行系统的治疗，包括药物治疗、心理治疗和物理治疗等。药物治疗常用的药物有舍曲林、氟西汀、帕罗西汀等，这些药物可以调节大脑中的神经递质，改善抑郁症状，但需遵医嘱使用。心理治疗如认知行为疗法、人际治疗等，可以帮助患者改变不良的思维和行为模式，提高应对能力。物理治疗如重复经颅磁刺激等，也可作为辅助治疗手段。
抑郁情绪和抑郁症有着明显的本质差异，正确区分两者对于及时采取合适的应对措施至关重要。当出现情绪问题时，要密切关注自身情况，若症状持续不缓解或加重，应及时到正规医院的精神心理科就诊，以便明确诊断并进行相应的治疗。