区分老年人癌疼和一般疼痛，可从疼痛性质、疼痛持续时间、伴随症状等方面入手。疼痛性质上，癌疼多为持续性、进行性加重，一般疼痛有多种表现；疼痛持续时间方面，癌疼持续久，一般疼痛短；伴随症状上，癌疼常伴有消瘦、乏力等，一般疼痛则少见此类全身性症状。
1. 疼痛性质：癌疼通常具有持续性的特点，并且随着病情的发展会进行性加重。比如肝癌患者，早期可能只是右上腹隐痛，之后会逐渐发展为胀痛、刺痛，且疼痛程度不断加剧。而一般疼痛的性质较为多样，可能是锐痛、钝痛、跳痛等。像肌肉拉伤引起的疼痛多为锐痛，在活动受伤部位时疼痛明显，休息后会有所缓解；关节炎导致的疼痛一般是钝痛，疼痛程度相对较为稳定，不会在短时间内迅速加重。
2. 疼痛持续时间：癌疼往往持续时间较长，可能会持续数周、数月甚至更久。例如骨癌患者，疼痛可能会一直存在，并且会随着肿瘤的生长而愈发严重。一般疼痛持续时间相对较短，比如普通的头痛，可能在服用止痛药或者休息后几个小时内就会缓解；牙痛在经过治疗或者服用消炎药后，疼痛也会在几天内减轻。
3. 伴随症状：癌疼患者常伴有一些全身性的伴随症状，如消瘦、乏力、食欲不振、贫血等。这是因为癌症是一种消耗性疾病，肿瘤细胞会争夺身体的营养物质，导致身体机能下降。比如肺癌患者，除了胸痛外，还可能出现咳嗽、咯血、体重下降等症状。而一般疼痛通常很少伴有这些全身性症状，像崴脚引起的疼痛，主要局限在受伤的脚踝部位，不会出现明显的体重下降、乏力等表现。
4. 对药物的反应：对于一般疼痛，使用常见的非甾体类抗炎药如布洛芬、阿司匹林、对乙酰氨基酚等，往往能取得较好的止痛效果。这些药物可以抑制炎症介质的合成，从而减轻疼痛。但癌疼对这些药物的反应相对较差，可能需要使用更强效的止痛药物，如阿片类药物，并且随着病情进展，药物的止痛效果可能会逐渐降低。
5. 疼痛的部位变化：癌疼可能会随着肿瘤的转移而发生部位变化。比如乳腺癌患者，最初可能只是乳房局部疼痛，当发生骨转移时，会出现相应部位的骨骼疼痛。而一般疼痛的部位相对固定，除非病情发生变化或者出现新的损伤，否则疼痛部位不会轻易改变。
老年人区分癌疼和一般疼痛，可从疼痛性质、持续时间、伴随症状、对药物的反应以及疼痛部位变化等方面综合判断。但这些方法只是初步的判断依据，不能作为确诊的标准。如果老年人出现不明原因的疼痛，应及时前往正规医院就诊，进行详细的检查，以便明确病因，采取针对性的治疗措施。