普通感冒和急性脑膜炎在发热程度、呼吸道症状、头痛情况、神经系统症状、全身症状等方面存在明显区别。
1. 发热程度：普通感冒通常为低热或中度发热，体温一般在37.3℃ - 39℃之间，经过适当休息和对症治疗后，体温较易恢复正常。而急性脑膜炎患者多为高热，体温常超过39℃，且持续时间较长，使用一般的退热药物效果可能不佳。
2. 呼吸道症状：普通感冒以呼吸道症状为主，如打喷嚏、流鼻涕、鼻塞、咽痛、咳嗽等，这些症状是由于病毒侵犯上呼吸道黏膜，导致黏膜充血、水肿、分泌物增多引起的。急性脑膜炎患者虽然也可能有轻微的呼吸道症状，但不是主要表现，且相对较轻。
3. 头痛情况：普通感冒的头痛一般为轻度至中度，多为双侧头部的胀痛或闷痛，通常随着感冒症状的缓解而减轻。急性脑膜炎的头痛较为剧烈，呈持续性，可伴有恶心、呕吐，这是因为炎症刺激脑膜，导致颅内压升高所致。
4. 神经系统症状：普通感冒一般不会出现明显的神经系统症状，少数患者可能会有轻微的头晕、乏力。急性脑膜炎则会出现一系列神经系统症状，如颈项强直，即颈部肌肉僵硬，难以弯曲；意识障碍，表现为嗜睡、昏迷等；严重时还可能出现抽搐、惊厥等症状。
5. 全身症状：普通感冒患者全身症状相对较轻，可能有轻度的乏力、肌肉酸痛等。急性脑膜炎患者全身症状较为严重，可出现精神萎靡、食欲不振、烦躁不安等，由于病情进展迅速，还可能导致休克等严重并发症。
在治疗方面，普通感冒一般以对症治疗为主，可使用对乙酰氨基酚、布洛芬缓解发热、头痛等症状，使用伪麻黄碱减轻鼻塞，使用右美沙芬止咳等，同时注意休息、多饮水，一般1周左右可自愈。急性脑膜炎需要针对病因进行治疗，如细菌性脑膜炎需使用抗生素，常用的有头孢曲松、头孢噻肟、青霉素等，治疗过程中还需要密切监测患者的生命体征和神经系统症状，遵医嘱进行规范治疗。
普通感冒和急性脑膜炎在症状上有诸多明显区别。了解这些区别有助于及时发现病情，采取正确的治疗措施。如果出现疑似急性脑膜炎的症状，应及时前往正规医院就诊，以免延误病情。