治疗痛经时，中药和西药哪个效果更好，可从起效速度、作用机制、副作用、适用人群、治疗持久性等方面来对比。
1. 起效速度：西药在缓解痛经症状方面起效通常较快。例如布洛芬、萘普生、双氯芬酸等非甾体抗炎药，一般在服用后半小时到一小时左右就能开始减轻疼痛。这是因为它们能快速抑制体内前列腺素的合成，从而减少子宫平滑肌的收缩和痉挛。而中药起效相对较慢，通常需要连续服用一段时间，如几个月经周期，才能逐渐改善痛经症状。
2. 作用机制：西药主要是针对症状进行治疗。以非甾体抗炎药为例，其作用机制是抑制环氧化酶的活性，减少前列腺素的合成，进而缓解子宫收缩和疼痛。避孕药则是通过抑制排卵，减少前列腺素的产生来达到缓解痛经的目的。中药治疗痛经注重整体调理，从调节人体的气血、脏腑功能入手。比如一些具有活血化瘀、温经散寒、理气止痛功效的中药，像当归、川芎、艾叶等，能够改善子宫的血液循环，调节内分泌，从根本上改善痛经的状况。
3. 副作用：西药可能会有一些副作用。非甾体抗炎药可能会引起胃肠道不适，如恶心、呕吐、胃痛等，长期或大量使用还可能影响肝肾功能。避孕药可能会导致月经周期紊乱、体重增加、情绪波动等不良反应。中药的副作用相对较小，但也并非完全没有。一些中药可能会引起过敏反应，或者对胃肠道有一定刺激，不过总体来说发生率相对较低。
4. 适用人群：西药适用于痛经症状较为严重，需要快速缓解疼痛的人群。对于那些偶尔发作痛经的女性，服用西药可以迅速减轻痛苦。而中药更适合于痛经症状较轻，且希望从根本上调理身体的人群。此外，对于一些因体质虚弱、气血不足等原因引起的痛经，中药的调理作用更为明显。
5. 治疗持久性：西药主要是缓解当下的疼痛症状，当药物代谢完毕后，如果病因没有去除，痛经可能会再次发作。中药治疗虽然起效慢，但如果坚持按疗程服用，能够从根本上改善体质，调整内分泌，从而达到长期缓解甚至治愈痛经的效果。
中药和西药治疗痛经各有优劣。西药起效快，能迅速缓解疼痛，但副作用相对明显，治疗持久性较差；中药注重整体调理，副作用小，治疗效果持久，但起效较慢。在选择治疗方法时，应根据个人的具体情况，如痛经的严重程度、体质、病因等，在医生的指导下合理选择，必要时也可以采用中西医结合的方法进行治疗。